Виктор Татаринов - Под ризой епископа

— Гривенник, — ответил тот.

— Тьфу ты, лешак! Что за скопидомы живут в этом селе! Не буду так играть, ставь целковый или трешку, а нет — ступай себе дальше.

Архип уже вошел в азарт.

— По-ду-маешь! Трешку так трешку.

Фокусник дернул за концы шпагата, в петле снова оказался кончик кинжала.

— Ну што, город, продул? То-то, ехидное дело. Да я ишо не такие фокусы видал. Понял? А ты промежду прочим гони монету, не задерживай.

Фокусник начал искать деньги по карманам пиджака, брюк.

— А коли у меня нет, тогда что? — спросил он продолжая шарить в карманах.

— Искупаем в чем есть в реке, — приговорил Архип.

— А ты, я вижу, храбрец.

— Бросай петлю, иду на червонец! Ну, как?

— На червонец, так на червонец, — со вздохом сожаления согласился фокусник, бросив шпагат на фанеру.

Судьба и на этот раз не отвернулась от Архипа, крики одобрения полетели из круга. Фокусник достал из кармана червонец и нехотя передал его деду.

— Еще, что ли, будешь? — без прежнего азарта спросил он.

Архип посчитал, что у него теперь не так уж мало денег, и рискнул.

— Играю на все! — крикнул он, показав и снова спрятав в карман две бумажки.

— На все, так на все, — фокусник бросил шпагат, а Архип лихо ткнул кинжалом в фанеру… и опешил: петля скользнула, не задев лезвия.

— Гони пару червонцев! — потребовал черноусый.

Архип сразу сник, медленно и обреченно достал из кармана две десятирублевки. Фокусник выхватил их у него из руки и укоризненно изрек:

— Эх, борода, идешь играть, а у самого за душой — ни гроша.

— У меня?! — вскинулся Архип. — Да я ишо в ерманскую…

В этот момент к нему протолкалась Пелагея, схватила мужа за ворот старенькой косоворотки и вытащила из круга.

— Смотрите на него, люди добрые, — запричитала Пелагея, — чуть понюхает хмельного, так сразу — дурак дураком. Вот вернемся домой, я с тобой не так поговорю…

Толпа подняла стариков на смех, стала подзадоривать еще пуще.

— Пойдем, Митя, отсюда, — Фрося потянула Ковалева за руку — Не могу смотреть на этого жулика. Никакой он не фокусник, просто ловкий мошенник.

— Нет, коли так, то подожди, — Ковалев подошел к фокуснику.

— А ну, сматывай свою лавочку!

Черноусый беспрекословно повиновался Ковалеву, словно бы он знал его, сбивчиво оправдывался:

— Да я… ведь полюбовно… Кто хочет, тот и рискует.

— Иди, иди! — Ковалев пригрозил пальцем.

Фокусник подхватил свое несложное имущество и убежал под свист парней.

— Во правильно! Ишь дураков ищет!

Молодая пара пошла дальше и очутилась у лотка, где шла оживленная торговля кренделями, пряниками, леденцами в жестяных коробочках.

— Вот здорово! В самом деле, как на ярмарке, — обрадованно удивился Ковалев и отдал продавцу деньги. — На все!

Бойкий продавец лишь мельком взглянул на Ковалева и не спускал глаз с Фроси, пока отбирал им покупки. Он подал им с дюжину кренделей на мочалке, фунта два пряников и три баночки леденцов.

— Заходите еще, красавица! — Пригласил он вослед.

Они прошлись по всему лугу, побывали везде где было весело и людно, попили воду из ключа. Только во второй половине дня вернулись домой.

Вася, очень скучал и искал встречи с дедом Архипом. Как-то, выбрав момент, когда тетки Аксиньи не было дома, прибежал на конный двор.

В небольшой избенке, похожей на крестьянскую баню, расположенной рядом с конюшней, беспорядочно загроможденной хомутами, седелками, связками вожжей и прочей сбруей, стоял полумрак, пахло конским потом. Сквозь сизую пелену дыма парнишка с трудом разглядел мужиков, сидящих у небольшого, грубо сколоченного столика. Деда Архипа среди них не было.

— Он в конюшне, старый хрыч, где же ему быть-то, — ответил на вопрос Васи заплетающимся языком Кожевин. — Ишь сроднились: черт с младенцем.

Вася направился в конюшню, открыл широкое полотно большой дощатой двери, густой запах прелого сена и конского навоза защекотал в носу. Он обошел стойла, в которых, постукивая копытами, топтались кони. В одном из них был пегий жеребенок, совсем еще маленький. Уткнувшись мордой в вымя матери, он чмокал губами.

Вася опустился на ворох сена под навесом и стал дожидаться деда Архипа. Он вспомнил все, что его связывало с ним. Вот они вместе едут на Пегашке, потом вместе лежат в больнице. Они-то выжили, а вот Пегашка, любимица деда, вскоре подохла. Теперь у Васи нет роднее человека, чем дедушка Архип.