Борис Сударушкин - Секрет опричника; Преступление в слободе

– Выходит, родственник авантюриста – наш известный ученый – тоже замешан в этом неприглядном деле? – язвительно протянул краевед.

– Он здесь совершенно ни при чем! – моментально возразил ему Окладин. – Авантюризм не всегда бывает наследственным, может быть и приобретенным.

Я опять вспомнил чернобородого и возобновил прерванный разговор:

– Значит, разыскивая план опричника, Отто Бэр побывал и в тех церквах, которые построил ваш зодчий?

– Да, так получилось, что из пяти церквей, где в иконостасах были Царские врата из Новгорода, две церкви возвел этот мастер. Потому наши пути несколько раз и пересеклись с Отто Бэром. Надеюсь, теперь я вне подозрений?

– Признать невиновным! – торжественно изрек Пташников.

– Может, какие-то сомнения все-таки остались у нашего доморощенного Шерлока Холмса? – пряча насмешливую улыбку, посмотрел на меня Марк.

После всего услышанного мне оставалось лишь извиниться перед Окладиным за то, что я так долго и необоснованно подозревал его.

Только теперь я мог со спокойной совестью посмотреть ему в глаза, да и он успокоился, поглядывал на меня с доброжелательным любопытством.

– Почему о своих подозрениях вы не сказали мне раньше?

Ответить историку было нелегко.

– Мне не верилось, что вы как-то связаны с Отто Бэром, однако эти странные факты… Я не мог найти им объяснения… Рассказал Марку, но он оставил их без внимания.

– Сразу было понятно, что тут сплошные совпадения.

– Что же ты молчал?! – набросился я на Марка.

– Тебе так хотелось принять участие в каком-нибудь расследовании, что я решил не лишать тебя этого удовольствия.

– В общем, я оказался в глупом положении.

Марк не стал меня утешать:

– Да, следователь из тебя явно не получился. Как говорят в таких случаях – версия оказалась ложной…

Марк хотел что-то сказать Окладину, но в это самое время к берегу Ишни подъехал синий служебный автобус с надписью на боку «Поисковая станция».

Первым из автобуса вышел лейтенант Смолкин, с которым я познакомился в Москве, в кабинете Марка. Он поздоровался со мной сухо и деловито, но когда увидел Окладина, вдруг нервно зашарил по карманам новенького, с иголочки, кителя, будто что-то потерял.

Это опять насторожило меня – в чем тут дело? Каким образом лейтенант мог знать историка?

Как я заметил, и Окладин поглядел на него с таким выражением лица, словно пытался что-то вспомнить.

Следом за лейтенантом из автобуса появился высокий, по-спортивному подтянутый старик в старомодной соломенной шляпе с обвислыми полями и увешанная фотоаппаратами длинноногая девица в огромных черных очках, закрывающих почти все лицо.

Последними из автобуса выскочили молодые энергичные парни, одетые пестро, как на пляж, с какими-то переносными приборами и блестящими металлическими штырями.

Коротко переговорив с Марком, парни приступили к делу – начали забивать штыри в землю и длинными шнурами соединять их с приборами.

Марк с лейтенантом Смолкиным отошли к реке и что-то долго обсуждали там, поглядывая в нашу сторону. А мы с интересом наблюдали за действиями парней. Работали они слаженно, понимали друг друга с полуслова, при этом успевая перебрасываться шутками.

Из кратких объяснений парней мы поняли, что привезенная аппаратура позволяет обнаруживать металл и пустоты в земле.

Даже Пташников, сначала посматривающий на приборы скептически, примолк – видимо, поверил в них.

Девица и старик, присев на траву в тени автобуса, отдыхали после долгой дороги, о чем-то вполголоса переговариваясь.

Примерно через полтора часа место предполагаемого тайника было обнаружено – оно находилось метрах в десяти от колышка, вбитого в землю краеведом. Если бы мы, по его совету, решились искать тайник самостоятельно, без приборов, на это, наверное, ушел бы не один день, а возможно, мы и вовсе не нашли бы его.

Убрав приборы в автобус, парни сразу же, без перекуров, взялись за лопаты. Землю снимали осторожно, слой за слоем, будто искали не сундук, а хрустальную вазу. Шутки смолкли, работали молча.

Все сгрудились возле раскопа, напряженно наблюдая, как углубляется яма, а сбоку от нее быстро растет холмик глинистой земли.

Больше других извелся от нетерпения Пташников, выхватил у одного из парней лопату, но действовал ею так неумело, что старик в шляпе вежливо, но решительно попросил его из раскопа.

Обидевшись, Пташников ушел на берег реки, выкурил в одиночестве папиросу, однако долго не усидел там и вскоре опять давал советы и поторапливал парней.