Роберт Гулик - Призрак в храме

По знаку судьи начальник стражи зажег фонарь, к которому была привязана длинная тонкая веревка. После того как он опустил его в подвал, судья сделал знак господину У подойти к отверстию. Вместе они заглянули внутрь.

Совершенно гладкая кирпичная стена спускалась почти на двадцать чи. На дне находилась груда хлама: маленькие и большие деревянные коробки, несколько глиняных кувшинов и сломанные подсвечники. Слева лежал на спине труп женщины. Длинные волосы как ореол окружали череп, из остатков сгнившего коричневого платья торчали кости. С другой стороны возле стены находились останки мужчины, лежавшего лицом вниз с раскинутыми руками. Сквозь дыры в изорванных, заплесневевших рукавах в свете фонаря ярко блестели куски золота.

— Я спускался туда по веревочной лестнице, — сказал судья. Голос его звучал приглушенно, проходя сквозь шейный платок, который он натянул на нос и рот. — В стене как раз над телом Мин Ао находится искусно сделанный тайник. В последние ужасные минуты, которые Мин Ао провел там, он открыл тайник и, полуобезумевший от голода и жажды, начал вынимать слитки и совать их в рукава. Потом он упал замертво на остальные слитки, свалившиеся на пол. Перед тем как заманить сюда Мин Ао, убийца, несомненно, тщательно осмотрел подвал, потому что здесь очень удобно прятать золото. Но тайник в стене он не обнаружил. А когда он открыл подвал и увидел мертвого Мин Ао, золота он не заметил. Сейчас мы видим его, потому что одежда Мин Ао частично сгнила, частично была сожрана червями. Не зная, что золото находится здесь, убийца начал долгие и бесплодные поиски в храме.

Господин У отступил назад с посеревшим лицом.

— Где этот жестокий изверг, убивший мою дочь? — хрипло спросил он.

Судья Ди кивнул начальнику стражи, и тот вышел из зала через узкую заднюю дверь. Потом судья показал на люк подвала.

— Как вы видите, этот люк сделан из очень толстых досок. Они покрыты слоем цемента, а на него уложены каменные плиты. Люк так тяжел, что в закрытом состоянии не раздается гулкий звук, даже если топать по нему ногой. С другой стороны, под землей, находится противовес. Два клина удерживают его. Если наклонить алтарный стол, отодвинув его параллельно стене, клинья освобождаются. Очень искусная работа.

Вернулся начальник стражи с высоким мужчиной, за которым шел Ма Жун.

Увидев открытый подвал и стоявших возле него людей, мужчина закрыл лицо руками. Слишком поздно.

— Ян! — воскликнула госпожа У. — Что...

Мужчина резко обернулся, но Ма Жун ловким приемом скрутил ему руки за спиной. Тут же подоспел начальник стражи и надел на арестованного оковы.

Ян понурился. Он стоял, опустив вниз глаза, с мертвенно-бледным лицом.

— Где мой брат? — закричал Ли Май.

— Ваш брат мертв, господин Ли, — мягко сказал судья. — Он совершил два убийства и сам был убит.

Судья сделал начальнику стражи повелительный знак. Вместе со старшим стражником он подвинул алтарный стол на старое место к стене. Люк медленно закрылся. Судья вновь встал перед столом.

— Вы имеете право выслушать всю историю, господин Ли. Я продолжу рассказ. Поскольку ваш брат мертв, часть того, что я скажу, является лишь предположением. Но Ян Моудэ заполнит пробелы. Так вот, после того как Ли Ку убил Мин Ао и барышню Нефрит, он начал обыскивать храм. Поскольку он знал, что по ночам сюда приходит всякий сброд, и поскольку поиски нужно было вести и в саду, ему потребовался помощник. Поэтому он нанял Яна. Что рассказал тебе Ли Ку, Ян?

Мужчина в оковах поднял ошеломленные глаза.

— Он сказал, что монахи спрятали здесь сокровище. Я... я подозревал, что здесь кроется

что-то другое. В спальне Ли я нашел записку с подсчетом стоимости пятидесяти золотых слитков и...

— И подумал, что можешь получить побольше, чем обещал Ли, — продолжил его слова судья. — Ты нанял бандита Сэн Саня, и вместе вы разработали план, как заманить Ли в храм и убить его. Сэн Сань задушил Ли сзади. Потом ты выполнил вторую часть своего злодейского плана, Ян. Ты дождался, когда Сэн Сань прикончит Ли и нагнется над своей жертвой, затем вонзил ему в спину нож. Но почему ты ждал несколько недель, прежде чем убить Ли? И почему ты две ночи подряд пытался убить моего помощника? Почему ты не подождал несколько дней, пока мы не прекратим поиски в храме? Отвечай, Ян!

Губы Яна зашевелились, но не раздалось ни звука.

— Говори правду! — рявкнул судья.

— На прошлой неделе... я опять просмотрел бумаги Ли, когда он вышел. Он почти каждый день ходил в лавки, где продаются старые книги... Наконец он нашел то, что искал. Собрание писем, написанных одним настоятелем этого храма более чем сто лет назад. В одном письме говорилось об устройстве тайника в стене подвала. Когда Ли купил веревочную лестницу... мне пришлось действовать очень быстро, потому что я смог бы играть роль Ли только несколько дней. Мне нужно было быстро достать золото и бежать...