Олег Петрович-Белкин - Настоат

Удивительно, но в этом что-то есть. Безумный план – и оттого может сработать. Лишь один вопрос, самый главный:

– Хорошо, допустим! Однако есть маленькая проблема: как вы заставите Дункана следовать в фарватере своей воли? Что, просто предложите ему поучаствовать в заговоре? Вы, кого подозревают в убийстве? Конечно, Начальник следствия так сразу и прислушается, придет в восторг и разыграет комбинацию, как по нотам – словно оркестр партитуру. Не смешите меня – это попросту невозможно!

Настоат задумчиво смотрит на огрызок яблока, валяющийся под ногами. Я даже не заметил, когда он успел его съесть.

– Уж вам ли не знать, Деменцио, как проворачиваются подобные вещи. Тот же трюк с яблоком, только в гораздо большем масштабе. Зародить соблазнительную идею, холить ее, лелеять, подпитывать амбициями, честолюбием, обильно поливать лестью, рисовать пленительные картины прекрасной, воплотившейся в реальность мечты… А в случае с Дунканом все еще проще: он уже жаждет власти, горит изнутри, и гордыня сия – один из смертных грехов – неминуемо приведет его к преступлению.

Наша задача – спровоцировать взрыв как можно скорее, дабы успеть локализовать его и предотвратить пагубные последствия, не дав пороку в душе Дункана разрастись до неимоверных размеров. Тем самым мы окажем неоценимую услугу Городу и всему человечеству – впрочем, как и самому Начальнику следствия. Правда, меня это мало заботит – гораздо важнее выполнение моих требований. Примете их – и завтра же я решу вопрос с Дунканом, а в качестве бонуса укажу дорогу из замка. Останетесь живы, спасетесь от половодья.

Я вздыхаю.

– Разве у меня есть выбор?

Настоат ухмыляется.

– Не знаю. Насчет свободы воли – вам лучше побеседовать с доктором, он специалист по рассуждениям на отвлеченные темы. Но в одном я уверен: принятие моих условий позволит вам избежать утопления – совершенно ненужной смерти в Городе, который и так погряз в убийствах и беззаконии. Мне кажется, летальных случаев уже более чем достаточно – а посему соглашайтесь, и Нарохи отвезут вас обратно на лодке. Переправа будет комфортной.

– Выдвигайте условия!

Что еще остается?..

– Прекрасно. Помимо тех требований, что я озвучил Курфюрсту, я хочу еще кое-что. Во-первых, полное прекращение дела. Res judicata [70] Разрешенное дело (лат.). – никаких пересмотров и апелляций. Я невиновен в убийствах – и точка. Данный принцип должен быть зафиксирован на бумаге. Для всех в Городе я должен быть мертв – конечно, в юридическом смысле этого слова.

– «Тот страшен, кто за благо почитает смерть»… Простите, не смог удержаться!

– Комментировать будете после! Сейчас – слушайте. – Настоат повышает голос. – Во-вторых – и это ключевое условие: я требую беспрепятственного доступа в каждый дом Города – дворец или хижину, собор или землянку. Я буду приходить неожиданно, без предупреждения – и забирать то, что мне причитается. К каждому приду я в свой срок – не надо бояться: нет во мне зла, лишь неотвратимость и неизбежность. Ваши действия ничего не изменят: можете славить меня или ненавидеть, заклинать или возносить молитвы – все будет, как предначертано: я окажусь там, где должен. Как говорится, следует оплакивать людей, когда они родятся, а не когда я прихожу к ним. Такова моя сущность – и никого не навещу я повторно.

Настоат умолкает. Странное требование – но мне оно кажется вполне справедливым.

– Вы закончили?

Удовлетворенно кивает.

– Да! Будете торговаться?

– Нет, отчего же! Невелика цена! Вы – часть круговорота жизни, не мне с этим спорить… Я принимаю ваши условия – полностью и безоговорочно. И очень жду помощи с Дунканом Клавареттом – как можно скорее, время уже истекает. Не то проиграем, и Начальник следствия окажется у власти… Спецслужбам нельзя давать таких полномочий!

– Не бойтесь, вы на верном пути! – Настоат протягивает мне руку. Крепко жму ее – такое ощущение, что это кость, покрытая льдом и обтянутая кожей: нет в ней ничего живого. – И прощайте, Деменцио! Не уверен, что увидимся вновь, но свою часть сделки я непременно выполню. Если обманете, я обязательно вас навещу. Обещаю. Вы же не хотите этого, так ведь?

И улыбается. Кровь в жилах стынет…

Воды уже по колено – замок превращается в лабиринт смерти. К счастью, лодка подана – хромой и сгорбленный Нарох призывно машет рукой. Ветер крепчает, подводное течение становится все сильнее.

– Залезайте быстрее, не то унесет! Неподалеку водоворот – умрете от страха прежде, чем захлебнетесь… – кричит старик что есть силы. – Кстати, вы меня не узнаете? Мы с вами встречались однажды. Давным-давно, в опочивальне у Первосвященника. Тогда у меня было иное имя.