Антон Чиж - Пять капель смерти

— Когда она на каторгу попала?

Что за вопрос от такого умницы? Я повторил. Он как закричит:

— Так что ж вы раньше молчали!

— А что ж вы раньше не слушали! — я в ответ. — Вчера пытался рассказать!

Не знаю, чем бы наши крики кончились, но тут телефон зазвонил противным треском. Ванзаров схватил рожок так резво, словно этого и ждал:

— У аппарата! Понял… Выезжаем немедленно… Не упускайте его!

Бросил слуховую трубочку на крюк, выскочил из-за стола и говорит:

— Аполлон Григорьевич, мне понадобится ваша помощь…

Вот! Без Лебедева — никуда.

Уж как гнали, думал, колеса слетят или на льду перевернемся. Все казалось мне, что двигаемся медленно. Хлопаю по спине городового, что на козлах сидит, кричу, чтобы подгонял. Он хлыстом лупит так, что лошади на морозе в мыле. Такой во мне охотничий азарт проснулся, что сам готов был в упряжке бежать. Рекорд, конечно, установили: от Офицерской до Эстляндской домчались за девять минут.

Подъезжаем. Вдалеке виднеется одинокая фигура, машет. Не дождался, чтобы пролетка остановилась, кинулся навстречу, прыгнул на подножку.

— Пять минут как вошел внутрь, — филер докладывает. — Напарник пошел за ним, но сторож ворота запер.

Ванзаров командует:

— Ротмистр, вперед!

Прыгнул я в темноту, подскочил к воротам и стал дубасить со всей силы.

— Кто там озорует? — голос послышался. — Щас полицию кликну…

— Открывай немедленно! — кричу. — Сыскная полиция!

Щеколда лязгнула, ворота приоткрылись. Высунулся пожилой сторож в накинутом на плечи тулупчике и с масляным фонариком, каким пользуются путейцы, светит на нас.

— Чего изволите, вашбродь?

— Куда пошел Ричард Эбсворт? — спрашиваю.

— Их благородия нам не докладывают. Сказали, есть надобность. Разве ж я не пропущу сынка хозяина? Взял у меня керосинку и пошел. А вам чего надобно?

Сторож с порога не сдвинулся, вход заслоняет.

— Где бродильный цех? — Ванзаров ему.

Старик махнул неопределенно:

— Тама вон…

Все ясно, время терять нечего. Выхватил у него фонарь, командую:

— Показывай дорогу! Быстро!

Шли по узкой темной лестнице. За сторожем следовали Ванзаров и Джуранский, все время подгонявший старика. Следом двигались филеры с револьверами и Лебедев с чемоданчиком. Лестница кончилась, впереди темнело необъятное помещение.

— Пришли, извольте…

Вдалеке виднелся слабый огонек керосиновой лампы. Пятнышко света поднялось на высоту поднятой руки и замерло.

— Быстрее, он начинает! — крикнул Ванзаров.

Ротмистр рявкнул во всю кавалерийскую глотку:

— Стоять! Полиция!

Эхо троекратно усилило крик. Фонарик приближается к керосинке, выхватывая из темноты бока бродильных емкостей.

Ричард стоял у чана, готовясь совершить то, что обещал. Юноша был счастлив услужить светлому божеству. И хоть его била дрожь, он улыбался и шептал:

— Пусть придут радость и свет, о всеблагой Сома! Пусть будет счастье и мир, о мудрый Сома! Пусть утрутся слезы и отныне пребудет только смех, о светлый Сома! Приди к нам и напои нас напитком богов, о Сома!

Ричард поднял сосуд, который вручил ему Посланник. Он приказал капнуть по пять капель в каждый чан. Последние два дня Ричард сильно страдал от непонятной болезни, но Посланник заранее предупредил: бог Сома очищает от скверны душу нового почитателя. Надо терпеливо принять эту муку и заслужить прощение. Посланник сказал, что сегодня утром можно выпить из флакона каплю, смешав с молоком и медом. Бог Сома пошлет прощение и облегчение. Так и случилось. К вечеру Ричард почувствовал новый приступ болезни. Он решил, что бог Сома не обидится, если в его честь выпить еще одну каплю с молоком и медом. Сейчас ему было хорошо. Рядом с ним был бог Сома. И Сома был в нем.

Ричард слышал шум, но решил, что это бог Сома радуется. Он поднес к отверстию чана флакон.

Джуранский опередил. Сдавив запястье мертвой хваткой, притянул к себе склянку и вырвал. Подоспевшие филеры скрутили Ричарда. Мальчишка блаженно улыбался, не понимая, что произошло. Ротмистр протянул открытый флакончик.

— Куда дел пробку, Эбсворт? — спросил Лебедев, принимая находку.

Ричард только пьяно улыбался.

Хлопнув его по карманам, Джуранский извлек стеклянную затычку.

Подошел Ванзаров:

— Господин Эбсворт, кто вам приказал вылить сому?

Юноша беззаботно улыбнулся: