Супруги сорили деньгами, вращаясь в вихре развлечений и удовольствий. Казалось, что, очутившись в столице мира, Соколов забыл обо всем на свете и пребывает в состоянии постоянного праздника.
— А не съездить ли по давней привычке на юг, на берег Лазурного моря? — вопросил однажды Соколов, и они отправились вначале в захолустные Канны, затем перебрались в более цивилизованную, наполненную русскими туристами Ниццу.
Сухо шуршали листья пальм, пряно пахло диковинными цветами, и прибой, оставляя темную полосу на желтом песке, накатывался на берег.
Однажды отправились на прогулку в гористую местность, поросшую высоченными соснами и вековыми дубами. День был ясным, розоватый свет спокойно ложился на землю, покрытую густым пахучим ковром хвои.
Соколов, увлекая за собой Мари, как он теперь ласково звал супругу, поднимался по узкой каменистой тропке все выше в горы. Уже давно перестали попадаться группы туристов, которых здесь испокон веку великое множества.
— Посмотрите, Аполлинарий Николаевич, да не сюда, левее, прямо против скалы какой-то дом. Зайдем? — с любопытством сказала Мари.
Соколов охотно согласился:
— С удовольствием! Может, перекусим там, если хозяева окажутся гостеприимными.
Они пошли вверх по тропинке, винтом взбиравшейся к вершине горы.
Каково же было удивление путников, когда они увидали сильно обветшавший пустующий дом. Над входом, колеблемая ветром, на одном гвозде болталась облезлая вывеска
Постоялый двор —СВИДАНИЕ ДРУЗЕЙ
Путники, пораженные нежданным зрелищем, замерли. Соколов потянул за руку Мари:
— Заглянем внутрь? Во всем этом чувствуется какая-то тайна.
Двери и окна дома были распахнуты. Едва путники ступили на скрипучие доски порога, как стая летучих мышей с отвратительным писком вылетела из помещения. Поломанный стол, битые черепки посуды, паутина по углам — полное запустение. У покосившейся каменной печи валялась ржавая лопата со сломанным черенком.
Соколов, вдруг что-то вспомнив, негромко произнес:
— Господи, да это ведь тот самый печально знаменитый постоялый двор, где орудовали супруги-убийцы Роже. Лет десять назад об их “подвигах” писали все судебные хроникеры мира.
Мари с ужасом посмотрела на мужа:
— Вы говорите это серьезно?
Соколов невозмутимо продолжал:
— Вполне серьезно! К примеру, место этой лопаты в каком-нибудь криминалистическом музее. Именно ею тут, в подвале, Роже закопали более десяти трупов. Их преступная тактика весьма напоминает мне печально известного мясника Луканова из Граева.
Мари потянула мужа за руку:
— Ах, пойдемте скорее отсюда! Здесь так мрачно, словно обитают души несчастных жертв.
Они вновь оказались на тропинке, которая, судя по всему, в давние времена была проезжей дорогой. После мрачного постоялого двора, под солнечным вечереющим небом дышалось особенно хорошо.
— Так что это было? — спросила Мари.
Соколов, покусывая травинку, неспешно рассказывал:
— Туристов в этих краях, как ты, Мари, знаешь, всегда было много. Некоторые, неприхотливые к удобствам и не располагавшие большими средствами, останавливались порой на постоялом дворе “Свидание друзей”. Но время бежало, и постоялый двор становился менее обитаем. Туристы стали предпочитать другие гостиницы и отели, где было менее экзотично, но более удобно.
К этому времени сменился прежний владелец “Свидания друзей”. Новый — бывший мясник из Нанта, решил несколько оживить свой доход. Он стал убивать богатых туристов, случайно забредших к нему. Жена сделалась доброхотной помощницей. Местная полиция сбилась с ног, но на след преступников напасть не могла. Наконец, пропал крупный негоциант из Марселя — родственник кого-то из правительства. Тогда-то и был из Парижа командирован сюда один из лучших французских сыщиков Бернар, всегда предпочитавший работать в одиночку.
— И он разоблачил супругов-убийц? — нетерпеливо спросила Мари.
— Сейчас узнаешь, моя любопытная прелестница! — улыбнулся Соколов. — Целыми днями Бернар опрашивал местных крестьян, бродил по окрестностям, тщательно обыскивая местность, пытаясь отыскать хоть какие-то следы пропавших. Однажды Бернар забрел на эту гору. Он провел напряженный день, страшно утомился, хотел есть и спать. К собственной радости, наткнулся на постоялый двор “Свидание друзей”. Его встретили хозяева — гориллоподобный молодец Роже и его супруга, чернявая, вертлявая особа лет тридцати пяти, крайне невзрачная и неряшливая.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу