Наталья Александрова: Особенности кошачьей рыбалки

Но Чюрленис не мог не понимать, что для матерых уголовников он — только лишний свидетель, к тому же претендующий на часть добычи. Не мог не понимать, что, как только он отдаст им камень, его жизнь будет стоить не больше ломаного гроша. Значит, если он был человеком умным и предусмотрительным, он должен был спрятать камень прежде, чем попал в руки этих уголовников.

В кабинете камня не нашли, там обыскали каждый сантиметр, каждую мышиную норку. В квартире Щеглова Чюрленис не задерживался, да и не мог он спрятать камень на глазах хозяина. Где же тогда он спрятал свою добычу?

За стеной снова пробили часы — на этот раз трижды. Надо же, подумал Леня, он висит здесь уже пятнадцать минут, пытаясь разгадать загадку. Время идет, а он не сдвинулся с мертвой точки… нужно уходить…

И тут Леня почувствовал покалывание в кончиках пальцев. Разгадка была рядом, совсем рядом!

Он уже дважды слышал, как за стеной бьют часы. И слышал этот звук очень отчетливо. А ведь эти часы не должны бить слишком громко, иначе они перебудили бы весь дом. Значит, стена шахты очень тонкая или… или пустотелая и служит резонатором, усиливающим звук часов.

Леня направил на стенку луч фонаря и одновременно стал ее простукивать сантиметр за сантиметром.

Какое-то время звук был глухой, но, сместившись на несколько сантиметров вниз, Леня услышал гулкий, отчетливый звук, как будто он бил в стенку пустой бочки. Посветив на это место фонарем, он увидел едва заметную щель.

Леня достал из кармана комбинезона нож, вставил его лезвие в щель и легко нажал. Кусок стенки легко вышел из паза. За ним оказалось прямоугольное углубление в стене. Лёнино сердце часто забилось от волнения. Он запустил руку внутрь и нашарил увесистый замшевый мешочек.

Леня ослабил завязки и направил на свою находку луч фонаря… И едва не ослеп: в ярком свете фонаря сотнями искр вспыхнул огромный алмаз.

Вот он, знаменитый алмаз «Северная заря», бесследно пропавший двенадцать лет назад! Алмаз, из-за которого погибло уже несколько человек…

Маркиз спрятал алмаз во внутренний карман, закрыл тайник в стенке лифта и начал спускаться по шахте.

Известно, что спуск всегда тяжелее, чем подъем. И гораздо опаснее. Но все прошло благополучно, и через две минуты Леня уже ступил на пол подвала, а еще через несколько минут, пройдя подземным путем в обратную сторону, подошел к окну, через которое совсем недавно проник в дом.

Шевельнулась мысль, что сегодняшняя операция прошла подозрительно гладко, но Леня отогнал ее и потянулся к окну, чтобы открыть его.

И в эту самую секунду за его спиной раздался хриплый голос:

— А ну, ручки подними!

Леня удивленно оглянулся.

В нескольких шагах от него стоял бомж Степаныч, с которым они совсем недавно расстались, и как считал Маркиз — к взаимному удовлетворению. Только на этот раз лицо бомжа выражало не удовлетворение, а угрозу. Но бог бы с ним, с выражением этого опухшего и небритого лица! Лёне не было до него никакого дела. Гораздо хуже было другое: в руке Степаныч сжимал пистолет. Самый настоящий пистолет марки «Беретта».

— Ты чего, Степаныч? — протянул Леня и сделал маленький шажок навстречу бомжу, одновременно незаметно нажимая кнопку на мобильном телефоне. — Ты чего это надумал? Мы же с тобой договорились разойтись и забыть навсегда о нашей встрече!

— Я передумал! — оборвал его бомж.

— Это нехорошо! — рассудительно проговорил Маркиз и сделал еще один маленький шажок. — Ты же обещал мне… Я-то думал, что ты хозяин своего слова…

— Само собой — хозяин! Хочу — даю, хочу — обратно беру… и не подходи ближе, а то я могу и пальнуть! — В тишине подвала раздался громкий металлический щелчок — Степаныч снял пистолет с предохранителя.

— Вот этого не надо, Степаныч! И вообще, пистолет — не игрушка, с ним нужно осторожно обращаться, а то и правда выстрелит. И вообще, откуда у тебя этот пистолет?

— Это я ему дал! — раздался из темноты негромкий голос, и в подвале появился худой, сгорбленный человек, опирающийся на палку с серебряным набалдашником. Лицо этого человека походило на череп, обтянутый изжелта-бледной кожей, только глаза были живыми и яркими, как будто в них отражалось пламя далекого костра.

— А вы-то кто такой? — проговорил Леня, разглядывая незнакомца. — Стойте, не говорите, я сам догадаюсь… это ведь вы работали фельдшером на «скорой помощи»? Это вы двенадцать лет назад увезли из этого дома Чюрлениса?

— Догадливый! — усмехнулся старик. — Ну, только тебе это не поможет. Отдавай камень!