Наталья Александрова: Особенности кошачьей рыбалки

— Ты же сказал, что только поглядишь на этот ход и уйдешь, — заныл бомж, догоняя Маркиза.

— Конечно, погляжу и уйду! А пока что я ничего не вижу, кроме двери да замка. Может, за ней и нет ничего!

— Как же нет, когда есть?

Бомж опередил Леню, подцепил висячий замок пальцем и ловко сковырнул его. Видимо, замок висел здесь для видимости.

За дверью обнаружился еще один подвал, еще более темный и затхлый, чем первый.

— Вот это мы уже под двенадцатым домом! — сообщил бомж тоном завзятого экскурсовода.

— А как же сюда люди попадали? — спросил его Маркиз. — Тут же никакой лестницы нет.

— Это сейчас лестницы нет, — неохотно согласился Степаныч, — ее лет десять назад сломали и ход заложили. А кроме лестницы, здесь есть этот… вроде как лифт, на котором прежде дрова в квартиры поднимали. Или, к примеру, картошку.

— Лифт? — переспросил Маркиз, изображая недоверие. — Что-то я никакого лифта тут не вижу.

— Что ж ты думаешь, он такой, как теперь делают — с дверями и кнопками? Нет, парень, он не такой! Он ведь не для людей, а только для дров и для других хозяйственных надобностей!

— А мне кажется, что ты заливаешь! — возразил Леня. — Нет тут никакого лифта!

— Ты что же — мне не веришь? — возмутился бомж.

— А людям вообще можно верить только в самых исключительных случаях!

— Ну так смотри! — бомж подошел к стене, которая на первый взгляд ничем не отличалась от остальных, и сдвинул ее в сторону.

Оказалось, что часть стены — это большая доска, сдвигающаяся, как дверь купе. За ней обнаружился темный квадратный пролом в стене, откуда потянуло сквозняком.

— Вот он, тот самый лифт и есть! — гордо заявил бомж. — Как видишь, я тебе не соврал, поскольку не имею такой привычки! Так что эта… ик-скурсия закончена, пора рассчитаться по таксе и разойтись.

— Подожди, Степаныч, я еще хочу этот лифт обследовать! — ответил Маркиз, заглянув в проем. — Интересно мне, как он устроен. Никогда раньше такого не видел.

— Ты же обещал, что только посмотришь и уйдешь, и денег мне заплатишь…

— Насчет денег можешь не сомневаться, денег я тебе дам, но лифт я все же обследую…

Маркиз протянул бомжу пару купюр. Тот уставился на них с благоговением: таких больших денег он не видел очень давно, а может быть, и никогда.

— Лады? — осведомился Леня.

— Нет вопросов! — Степаныч преданно ел его глазами, как новобранец генерала. — За такие деньги я тебя, мил человек, готов до самого утра по подвалам водить!

— Водить меня никуда не надо, дальше я сам, а ты забудь, что со мной встречался!

— Уже забыл! — И бомж исчез в глубине подвала.

Маркиз проводил его взглядом и огляделся.

Теперь он знал, как двенадцать лет назад исчез из своей квартиры ювелир Чюрленис. Он спустился на кухонном лифте до квартиры Щеглова. Мог бы спуститься и прямо в подвал, но он был человек пожилой, в плохой физической форме. Из квартиры Щеглова Чюрленис пришел в подвал, через подвал — в соседний дом, а оттуда его вынесли на носилках двое сообщников и увезли на машине «скорой помощи».

Только что Леня прошел почти весь его путь, только в обратном направлении. Ему осталось пройти последнюю часть этого пути — от подвала до бывшей квартиры Чюрлениса на четвертом этаже.

Маркиз открыл заветный чемоданчик и достал оттуда две пары приспособлений для подъема по отвесной стене — «кошки» для рук и для ног. Леня надел эти «кошки», а на голову нацепил обруч с налобным фонарем, вроде тех, какими пользуются шахтеры. Включив фонарь, он забрался в шахту дровяного лифта.

Самого подъемника в шахте не было, но сверху свисали тросы, на которых когда-то давно его поднимали и опускали. Эти тросы облегчили Лёне подъем, так что уже через несколько минут он бодро карабкался по шахте. Сильный свет фонаря ярко освещал стены шахты. Одна из этих стен соприкасалась со стеной квартир, и на ней стояли сделанные масляной краски цифры, обозначающие этаж.

Леня прополз мимо отметки первого этажа, второго, третьего. На всех трех этажах за стеной шахты царила мертвая тишина, что неудивительно — в доме все спали.

Наконец Леня поднялся на четвертый этаж. И вдруг услышал отчетливый, гулкий звук. Совсем рядом, за тонкой перегородкой били часы. Они пробили один раз. Леня машинально взглянул на свои часы. На них было без четверти три.

Вот он и прошел путь Чюрлениса до самого конца, точнее — до начала. Здесь, за стеной шахты, находился кабинет, в котором ювелир уединился якобы для того, чтобы определить подлинность драгоценного камня. Через эту шахту он сбежал из кабинета, сбежал вместе с настоящим алмазом. Внизу его ждали сообщники…