Сидни Шелдон - Если наступит завтра

Русский задумался.

– Победителем будет считаться тот, кто возьмет верх в двух партиях из трех.

– Нет. Состоится всего одна партия.

– Партия ценой в десять тысяч долларов?

– Точно.

– У меня нет с собой столько наличности, – вздохнул Мельников.

– Не беда, – успокоил его Джеф. – Мисс Уитни гордится честью сразиться со знаменитым гроссмейстером. Если победит она, вы подпишете ей портрет. Если возьмете верх вы, ваш выигрыш составит десять тысяч долларов.

– У кого будут храниться ставки? – с подозрением спросил шахматист.

– У судового казначея.

– Отлично, – согласился Мельников. – Значит, в пятницу. Начнем ровно в десять.

– Мисс Уитни обрадуется, – улыбнулся Джеф.

На следующее утро он разговаривал в тренажерном зале с Негулеску.

– Так вы утверждаете, что она американка? – переспросил румын. – Мне следовало догадаться. Все американки – ку-ку!

– Она отличная шахматистка.

Гроссмейстер презрительно махнул рукой.

– Отличная – это ерунда. В зачет идут только самые лучшие. А самый лучший – это я.

– Именно поэтому она хочет потягаться с вами. Если вы проиграете, вы подарите ей портрет с автографом. Если выиграете, получите десять тысяч долларов.

– Негулеску не играет с любителями…

– …которые переведут деньги в любую страну по вашему усмотрению.

– Исключено.

– Что ж, в таком случае ей придется сыграть с одним Борисом Мельниковым.

– Что? Вы утверждаете, что Борис Мельников согласился играть с этой особой?

– Конечно. Но она надеется провести игру одновременно с вами обоими.

– Никогда не приходилось сталкиваться с подобной… подобной… – румын никак не мог подобрать слово, – с подобной самонадеянностью! Что она о себе возомнила? Неужели надеется победить двух лучших мастеров мира? Видимо, сбежала из дурдома?

– Она немного эксцентрична, – согласился Джеф. – Но деньги при ней – наличными, это точно.

– Вы сказали, десять тысяч в случае ее поражения?

– Совершенно верно.

– И такую же сумму получит Борис Мельников?

– Если победит.

Петр Негулеску усмехнулся:

– Не сомневайтесь, победит. И я тоже.

– Между нами, я не удивился бы такому повороту событий.

– Кто будет хранителем ставок?

– Корабельный казначей.

«С какой стати деньги этой ненормальной достанутся одному Мельникову?» – подумал румын и ответил:

– По рукам, мой друг. Где и когда?

– Вечером в пятницу. В десять в «Королевском» салоне.

– Приду, – хищно улыбнулся он.

– Так они согласились?! – воскликнула Трейси.

– Согласились.

– Мне сейчас станет дурно.

– Постойте, я принесу вам мокрое полотенце. – Джеф поспешил в ванную ее каюты, намочил холодной водой полотенце и вернулся.

Трейси растянулась в шезлонге. Он положил полотенце ей на голову и спросил:

– Ну, как себя чувствуете?

– Отвратительно.

– Раньше у вас бывали мигрени?

– Никогда.

– Значит, и сейчас нет. Послушайте, Трейси, неудивительно, что вы нервничаете, – вам предстоит небольшое испытание.

Она вскочила на ноги и сдернула с головы полотенце.

– Небольшое испытание! В моей жизни не случалось ничего подобного! Я играю с двумя гроссмейстерами мирового класса после того, как вы преподали мне один-единственный урок…

– Два, – уточнил Джеф. – К тому же у вас природный талант к шахматам.

– Господи! Почему я позволила втянуть себя в эту авантюру?

– Потому что мы заработаем кучу денег.

– Я не хочу зарабатывать кучу денег. Хочу одного: чтобы наш корабль утонул! Почему мы не на «Титанике»?

– А теперь успокойтесь, – попросил ее Джеф. – Все скоро кончится…

– Кончится полным провалом! Все на корабле увидят…

– Так ведь в этом весь смысл.

Вместе с корабельным казначеем Джеф совершил необходимые приготовления. Отдал ему на хранение двадцать тысяч долларов в дорожных чеках и попросил подготовить к вечеру пятницы два шахматных стола. Слух о предстоящей игре быстро распространился по кораблю, и к Джефу стали подходить и спрашивать, правда ли, что состоится невиданный матч.

– Чистая правда, – заверял он всех интересующихся. – Бедолага мисс Уитни вбила себе в голову, что у нее есть шанс победить. Даже заключает на это пари.

– А что, и я могу поставить небольшую сумму? – поинтересовался пассажир.

– Какую угодно. Мисс Уитни предлагает десять к одному.

Миллион к одному – в этом было бы больше здравого смысла. Как только приняли первую ставку, хлынул настоящий дождь. Казалось, все на борту, включая судовых механиков и корабельное начальство, решили принять участие в игре. Суммы колебались от пяти долларов до пяти тысяч, и каждый, без исключения, ставил на русского и румына.