Милана Бамур - 23:59

– Криминалистика, – выдавил Майк.

– Где ты живешь, Майкл?

– Шепардс роуд, номер 4.

– А, старый дом! Я знаю Бриджет Маккормик, она долго искала кого-нибудь, кто хотел бы арендовать дом вместе с собакой. Очаровательная леди. Обожает своих внуков, у нее их, кажется, не меньше дюжины.

Родерик усмехнулся.

– Главное, сделай генеральную уборку перед ее приездом, она помешана на чистоте. Как-то пригласила меня к себе на чашку чая и подстелила полотенце на стул, на котором я сидел, несмотря на мои уверения, что я только что забрал костюм из чистки.

Говорить с Родериком было легко. Художник весело расспрашивал о первом впечатлении об университете и о городе в целом, делился анекдотами из студенческой жизни и пересказывал свежие городские сплетни. Майк даже не заметил, как начал рассказывать о странных ритуалах, проводимых по ночам соседкой. Профессор расхохотался.

– Старая ведьма Сара, конечно, странная женщина, но она совершенно не опасна. Просто держись от нее подальше.

Он дружески потрепал Майка по плечу.

– Заходи как-нибудь ко мне вечером в пятницу, по пятницам вечером я всегда дома, я покажу тебе свои картины. Записывай адрес, это недалеко от университета.

Майк послушно записал. Дом Родерика, действительно, находился всего в пяти минутах ходьбы от университета. Майк помнил название, Колледж роуд, он видел эту улицу на карте города в библиотеке.

– Род, – окликнул преподавателя один из студентов, – ребята в баре нас уже заждались.

Родерик подмигнул Майку и ускользнул.

*

После лекции Майк снова направился в библиотеку. Чтение газет так захватило его, что он не заметил, как пролетело два часа. Информация о девушке, найденной в лесу, собиралась по каплям. Тело было опознано. Преступник не найден. Газетные статьи пересказывали друг друга и Майка раздражало, что приходится тратить много времени на чтение одного и того же. Кроме того, журналисты, по его мнению, тратили слишком много времени, расспрашивая людей, которые ничего не знали и не могли добавить ничего существенного. По крайней мере Майк теперь знал полное имя убитой. Эшли Адамс. Статьи были переполнены рассказами подруг Эшли о том, какой замечательной девушкой она была и как хорошо училась. Все они, как один, повторяли фразу: «Я не могу поверить в смерть Эшли». Вся эта эмоциональная жвачка не добавляла никаких существенных деталей к преступлению. Журналист А. Фишер снова писал о необходимости быть осторожным в лесу, но через пару недель газеты переключились на очередные терракты в Лондоне, и об Эшли Адамс перестали писать.

Мысли Майка вернулись к его сну. Волк из сна, легенда о волке-оборотне, откуда она взялась? На первый из своих вопросов Майк так и не нашел ответа. В других газетах не встречалось упоминания о старой легенде и это, почему-то, тревожило Майка.

Майк открыл свой лэптоп и стал искать информацию о волках в интернете.

Волк – хищное млекопитающее, семейство псовых. Высота в холке может достигать 90 см, вес – до 80 кг. Размер и вес хищника соответствуют правилу Бергмана: чем суровее среда обитания, тем крупнее зверь. Мой волк, подумал Майк, был совсем молодым самцом, уже не волчонок, но волк-тинейджер. Волк является предком домашней собаки (Дейзи была бы польщена).

Глаза начали болеть и слезиться. Майк потер их кулаком и снова уставился в экран.

В природе имеется примерно 32 подвида волков. В настоящее время общая численность животных заметно уменьшилась, в основном в результате массового истребления. В Англии волки вымерли еще в 16 веке. Согласно официальным источникам, последний шотландский волк был убит сэром Камероном в 1680 году, однако, шотландские легенды говорят о том, что волков видели вплоть до 18 века. В настоящее время ведутся дебаты о том, чтобы восстановить популяцию волков, с этой целью, небольшая стая молодых волчат была экспортирована из Швеции в Девон.

Значит, волки у нас не водятся, размышлял Майк, но откуда тогда взялась легенда? Хексвуд – вовсе не древний город… Легенды об оборотнях, может быть, еще где-то бродят в Англии и Шотландии, но в молодом университетском городе, пусть и окруженном лесным массивом, откуда им взяться?

Майк очнулся, когда кто-то дернул его за рукав. Это была та самая курносая рыжеволосая девушка, которая затащила его на выступление Арчера Мура. Она радостно улыбалась Майку, как будто встретила старого друга.

– Я не видела тебя после речи Мура. Куда ты так быстро исчез? Кстати, как тебя зовут?