Милана Бамур - 23:59

Длинный Стэн, тем временем, выхватил из рук красавчика сигарету и презрительно отбросил ее в сторону.

– Кончай курить это дерьмо, у меня есть кое-что получше.

Компания снова загоготала. За общим хохотом Майк расслышал только конец предложения:

– Потому что я знаю кое-кого, кто может кое-что достать, – уклончиво сказал долговязый Стэн.

– И этот кое-кто достанет кое-что за просто так или Крейг расплатится привычным для него способом?

Остальные снова заржали.

– Пей свое чертово пиво, Джесси, – буркнул рыжий Крейг.

Джесси, вот как его зовут. Имя показалось Майку знакомым, но он не мог вспомнить, где он его слышал.

Вода в душе была холодной. Майку пришлось ждать несколько минут, прежде чем вода, наконец, согрелась. Стоя под струями воды, осторожно поворачиваясь в тесном пространстве душевой кабинки, Майк дал себе слово, что с сегодняшнего утра он начнет свои пробежки. Возможно, это даже поможет его расследованию. Убитая девушка, Эшли, тоже бегала по утрам, было бы неплохо для начала найти ее маршрут.

Завтрак состоял из двух чашек кофе и пары вареных яиц. После завтрака Майк вытащил пачку собачьего корма и направился во двор.

Дейзи по-прежнему смотрела на него враждебно.

– Хорошая собачка, – Майк заискивающе подтолкнул миску с кормом ей под нос.

Дейзи не поверила. Она сморщила нос и оскалилась.

– Добрая собачка, – Майк протянул руку, чтобы погладить.

Дейзи рыкнула и Майк отступил.

Похоже, дружбы здесь не получится, вздохнул он, но, по крайней мере, есть кому охранять дом.

Сумасшедшей соседки сегодня было не видно. И слава богу, подумал Майк. Странный ритуал с закопанной бутылкой тревожил его. Сумасшедшая или нет, но вчера в три часа ночи старуха проникла на соседский участок, чтобы закопать бутылку, наполненную металлическими предметами, солью и травами. Расценивается ли это как преступление, лениво размышлял Майк, вытягивая спортивный костюм из чемодана, все еще стоявшего посреди комнаты, – проникновение на чужую территорию с целью спрятать бутылку с непонятным содержимым? Что бы сказал по этому поводу профессор Ходжкинсон? Посоветовал бы аккуратно изъять бутылку, не оставляя отпечатков пальцев, и принести ее в лабораторию для изучения? Но зачем? Майк и так знал, кто закопал бутылку. А содержимое? Гвозди и травы, соль и какая-то жидкость – это не взрывчатый состав, у криминалистов нет базы данных по колдовским ритуалам и модус операнди ведьм. Как бы там ни было, Майк решил, что закопанная во дворе за сараем бутылка ему не угрожает и лучше ее не трогать.

Он натянул спортивный костюм и вышел на пробежку. Дверь долго не хотела запираться, пока Майк не разгадал хитрость механизма: ключ следовало протолкнуть немного дальше, нажать, слегка повернуть влево, и только потом повернуть вправо на два оборота.

*

Ровный ритм бега успокаивал. Тропинка, которую он выбрал, была широкой и хорошо утоптанной. Прохожих, однако, не было видно. Очевидно, в этот ранний час старая часть города еще спала, улицы были пустынны и тихи.

Бежать и думать было легко.

Я начну расследование со смерти Эшли, размышлял Майк. Просмотрю другие газеты, не было ли похожих случаев, проверю соседние города…

Майк пробежал мимо церкви, которая имела унылый вид заброшенного здания.

Узнаю об исчезновении других молодых девушек в этой местности, в других городах, по всей Англии. Организую крупномасштабный поиск…

Тропинка теперь вела вдоль ограды кладбища.

Возможно, этот след меня не приведет никуда, возможно, это просто нападение дикого зверя, или, если это был человек, преступник уже пойман.

Майк миновал пустынную автобусную остановку. Два сердитых голубя неохотно оторвались от созерцания лужи и с неодобрением посмотрели вслед бегуну.

Если же это реальный след, если кто-то напал на девушку и бросил труп в лесу, то это преступление можно раскрыть.

Тропинка увела Майка глубже в лес. Порой приходилось пригибаться, чтобы пробежать под ветками деревьев. Кусты орешника разрослись и ветви хлестали по рукам. В этой части леса царствовали дубы и клены. Они росли редко, в просветах между деревьями были видны поляны. Через тропинку протекал ручей. Прыгая по камням, он образовывал миниатюрный водопад. Через ручей был переброшен узенький мостик, хотя ручей свободно можно было перепрыгнуть. Словно царство гномов, подумал Майк.

В расследовании очень важен вопрос времени, продолжал он размышлять на бегу, Эшли погибла десять лет назад. Какие вещественные доказательства могут сохраниться за это время? Какие свидетели не забыли подробности этого дела?