Сара Шепард - Игра в ложь

– Точно, – удивилась Лорел. – Очень странно.

Миссис Мерсер подняла брови.

Смутившись, Эмма провела по подбородку рукой. Шрам остался после того, как она, еще ребенком, упала с лестницы на игровой площадке возле кафе и разбила лицо. От удара девочка на пару секунд потеряла сознание, а придя в себя, обнаружила рядом не встревоженную мать, а незнакомых людей. Бекки нигде не было видно. Только спустя несколько минут Эмма заметила ее на другом конце площадки, рыдающей и проклинающей свою жизнь. Увидев дочь живой и невредимой, но с перепачканным кровью лицом, она только заплакала громче.

Рассказывать миссис Мерсер об этом эпизоде было нельзя ни в коем случае. Эмма опустила руку и поднесла к губам стакан с водой:

– Он у меня уже довольно давно. Видимо, вы просто знаете меня не так хорошо, как вам кажется.

– Не потому ли, что перед нами все еще некая Эмма? – язвительно поинтересовалась миссис Мерсер.

Девушка едва не поперхнулась, заметив на лице матери Саттон жестокую, неприятную улыбку.

– Кстати, как поживает Эмма? – мистер Мерсер подмигнул ей, пытаясь сгладить колкость.

Его жена все еще не сводила с девушки раздраженного взгляда. «Она ведь просто пошутила?», – неуверенно подумала Эмма, с трудом веря в это.

– Боюсь, Эмма несколько сбита с толку, – ответила она наконец.

К сожалению, мое семейство и понятия не имело, насколько это было верно.

Спустя полтора часа Эмма снова вышла из дома и направилась по дороге направо – к большому парку, мимо которого они проезжали утром. Отдохнув и обдумав разговор с миссис Мерсер, она решила, что дополнительная тренировка по теннису и правда не помешает. Может быть, случится чудо, и Эмма за один вечер подружится с ракеткой достаточно, чтобы завтра показать Нише, кто в их команде капитан… Или хотя бы перестанет падать каждый раз, пытаясь догнать подачу.

Зазвонил телефон Эммы, лежащий в сумке рядом со смартфоном Саттон. На экране высветилось имя Алекс. Эмма поспешно ответила на звонок.

– Так ты жива! – завопила ее подруга. – Кто обещал позвонить вчера вечером? Я боялась, что ты свалилась в каньон!

– Я в порядке, – невесело улыбнулась Эмма.

– Ну? – Алекс жаждала подробностей. – Как все прошло? Какой она оказалась? Вы подружились?

– Как тебе сказать, – задумчиво произнесла Эмма, обходя брошенный кем-то на дорожке самокат. За время, прошедшее с прошлого звонка Алекс, столько всего произошло! Стараясь, чтобы голос звучал буднично, она осторожно ответила: – Саттон классная. Мы отлично проводим время.

И тут же огляделась по сторонам, уверенная, что ее подслушивают.

– Значит, ты останешься у нее? Что говорят ее родители? Можно тебе будет у них поселиться? Она, наверное, до смерти этого хочет!

Перед глазами Эммы снова всплыла записка с угрозой и сообщением о смерти Саттон – в миллионный раз за этот долгий день. С усилием сглотнув, она пробормотала:

– Посмотрим.

– Я в восторге от этой истории! – сообщила Алекс. В трубке что-то зашуршало. – Ой, у меня параллельный вызов. Давай позже созвонимся, ладно? Ты просто обязана мне все подробно рассказать!

Эмма держала телефон возле уха еще несколько секунд после того, как связь прервалась. Чувство вины захлестнуло ее волной. Раньше у них с Алекс не было друг от друга секретов, и врать подруге ей тоже не приходилось. А теперь у нее не было другого выбора.

Внезапный звук сзади заставил ее вздрогнуть и похолодеть. Что это, шаги? Она медленно обернулась, неожиданно осознав, как тихо и темно стало вокруг. Возле тротуара она заметила большой внедорожник, под лобовым стеклом которого мигал красный огонек сигнализации. От колеса отделилась небольшая юркая тень. Эмма инстинктивно отскочила назад, прежде чем поняла: это всего лишь большая ящерица, выпрыгнувшая из-под машины и перебежавшая дорогу, чтобы скрыться за мусорным контейнером.

Эмма провела рукой по лицу, стараясь успокоиться.

Парк был совсем близко: в конце улицы уже можно было разглядеть ухоженные лужайки, детские городки и спортивные площадки. Остаток дороги она пробежала трусцой, не обращая внимания на сумку, которая била ее по боку на каждом шагу.

В парке людей было не намного больше, чем на улицах. Пробежали мимо и исчезли за поворотом двое спортсменов. Возле баскетбольной площадки пара молодых разгоряченных парней собирали сумки со снаряжением.

Вход на корты преграждал небольшой серебристый автомат для монет с надписью: «Тариф: 75 центов за полчаса игры». Эмма огляделась. Баскетболисты наконец собрались и ушли; без них вокруг стало совсем тихо, только шелестел в кронах деревьев ветер. Откуда-то слева послышался странный звук, будто кто-то громко сглотнул.