Нора Робертс - По праву рождения

– Часто у вас бывают такие находки? Это ведь счастливый случай.

– Угу. Бывают такие случайности – это один путь. Бывают естественные причины – землетрясение, например. Но чаще мы проводим целенаправленный поиск – разведку местности, аэрофотосъемку, исследование подпочвенного слоя. Существует множество научных способов обнаружить участок для раскопок.

– Значит, это не так уж необычно.

Колли прервала свою работу и взглянула на нее.

– Если вы рассчитываете пробудить такой интерес к этому месту, чтобы отпугнуть злого и страшного серого волка, то метод обнаружения участка вам ничем не поможет. Чем дальше распространяется цивилизация, чем больше мы строим городов, тем чаще находим под землей остатки прежних цивилизаций.

– Но если сам участок представляет значительный научный интерес, это мне поможет.

– Скорее всего.

И Колли вернулась к своей кропотливой работе.

– Разве сюда не приедет группа экспертов? Как я поняла из разговора с доктором Гринбаумом…

– Эксперты требуют денег, то есть субсидий, а для этого надо подавать прошения, разводить бюрократию. Пусть этим занимается Лео. Пока что за первичное обследование и лабораторные тесты платит Долан. – Колли даже не подняла головы. – Думаете, он раскошелится на укомплектованную группу экспертов, оборудование, жилье, лабораторные счета для полномасштабных раскопок?

– Нет, я так не думаю, – вздохнула Лана. – Это было бы не в его интересах. Но у нас есть кое-какие фонды, и мы работаем, чтобы собрать побольше.

– Я только что проехала через ваш город, миссис Кэмпбелл. По моим прикидкам, вы не сможете наскрести на настоящую команду. Разве что на пару-тройку студентов из колледжа.

Лана была явно раздосадована.

– Я-то думала, человек вашей профессии был бы готов – нет, просто жаждал бы! – отдать свое время и силы такой находке, работать с полной отдачей, чтобы не дать ее разрушить.

– А я и не говорила, что не жажду. Дайте-ка мне камеру.

Лана подошла поближе, утопая сандалиями в грязи.

– Я прошу лишь об одном: чтобы вы… О, мой бог, неужели это еще одна кость? Неужели…

– Бедренная кость, – констатировала Колли, не позволяя охватившему ее волнению прорваться в голосе. – Взрослая особь. – Она взяла фотоаппарат и сделала несколько снимков с разных точек.

– Вы отвезете ее в лабораторию?

– Нет, она останется на месте. Если я извлеку ее из влажной почвы, она высохнет. Нужны специальные контейнеры. А вот это я заберу. – Очень бережно Колли извлекла из среза влажной глиняной ямы плоский, заостренный с одного конца камень. – Помогите мне выбраться.

Слегка поморщившись, Лана протянула руку и схватила перепачканные глиной пальцы Колли.

– Что это?

– Наконечник стрелы. – Она снова присела, взяла пластиковый мешок из своего рюкзака, запечатала в него камень и аккуратно надписала. – Еще два дня назад я мало что знала об этой местности. Понятия не имела о ее геологии. Но я тоже быстро усваиваю уроки. – Она выпрямилась и вытерла руки о джинсы. – Липарит. [8]Его тут было полно, в этих холмах. – Колли повернула в руке запечатанный мешочек с камнем. – Похоже, тут была древняя стоянка. А может, и нечто большее. В эпоху неолита люди уже переходили к оседлости, начинали обрабатывать землю, одомашнивать животных. Они не были кочевниками, как мы когда-то полагали. Вот что я могу сказать вам, миссис Кэмпбелл, по итогам весьма поверхностного осмотра: вы здесь имеете нечто очень даже горяченькое.

– Настолько «горяченькое», чтобы добиться субсидий, экспертной группы, полномасштабных раскопок?

– О да! – Скрытые за желтоватыми стеклами очков глаза Колли охватили взглядом поле. Мысленно она уже нарезала площадку на сектора. – В обозримом будущем никто не будет рыть здесь фундаменты для домов. У вас тут есть местные СМИ?

Глаза Ланы засветились надеждой.

– Маленькая еженедельная газета в Вудзборо. Ежедневная в Хагерстауне. Там же – филиал местного телевидения. Они уже освещают ход событий.

– Мы подбросим им материала, а потом выйдем на федеральный уровень. – Колли внимательно взглянула на лицо Ланы, пряча запечатанный мешочек в рюкзак. «Да, хорошенькая, как солнечный лучик, – подумала она, – и притом отнюдь не дура». – Держу пари, вы отлично смотритесь на экране.

– Да, мне уже говорили, – усмехнулась Лана. – Как насчет вас?

– Просто убийственно. – Колли снова окинула взглядом участок. Она уже начала мечтать. – Долан этого еще не знает, но его стройка накрылась медным тазом пять тысяч лет назад.