Оливер Пётч - Дочь палача и ведьмак

Симон невольно подумал о собственных детях. Но, отбросив эти мысли, сосредоточился на том, что ему предстояло. Он решил еще раз осмотреть убитых послушников. А уж с утра можно было позаботиться и о живых.

С щемящим сердцем лекарь спустился по крутой лестнице в пивной погреб. Попасть сюда можно было через пристройку, расположенную возле пивоварни. В царящей под каменными сводами прохладе не верилось, что наверху уже наступило лето. Здесь, в скальных недрах горы, на протяжении двухсот лет хранили пиво, которое не получалось варить в жаркие месяцы. Симон поднял ворот плаща и все равно дрожал от холода.

Прохлада в коридорах и подвалах Андекса служила не только для хранения пива и припасов – зачастую здесь находили временное пристанище и покойники, прежде чем их похоронят на кладбище. С трупами послушников поступили именно так: в первую очередь для того, чтобы избежать всякого волнения до Праздника трех причастий. Погребение жертв предполагаемого ведьмака и убийцы наверняка вызвало бы среди паломников ужаснейшие толки. Но, едва спустившись в подвал, Симон почувствовал, что больше откладывать похороны нельзя.

Он пошел на запах, минуя громадные плесневелые бочки, расставленные вдоль ниш, вырубленных в камне. С потолка капала вода и собиралась в лужи на утоптанном земляном полу. Лекарь шагал с вытянутым перед собой факелом, и шаги его гулко отдавались от стен. Где-то пищали мыши.

Наконец он дошел до конца коридора. В левом углу вместо бочки стоял обшарпанный стол, и на нем лежали два накрытых белой материей тела. Симон сделал глубокий вдох, затем вставил факел в одну из трещин в скале и откинул первое полотнище.

Вонь поднялась такая, что лекарь отвернулся на секунду-другую, чтобы его не вывернуло. Наконец он снова взглянул на труп.

Это был Келестин, подручный аптекаря, Симон уже осматривал его два дня назад. За это время окоченение спало, и в тех местах, куда подтекла кровь, расползлись фиолетовые пятна. Но шишка на затылке еще хорошо прощупывалась. Симон не сомневался, что неизвестный сначала ударил послушника, а затем утопил.

Не обнаружив ничего нового, лекарь откинул второе покрывало. Он уже более-менее свыкся со зловонием, но при виде мертвого Виталиса покрылся испариной. Такой красивый когда-то подмастерье теперь выглядел так, словно побывал в когтях самого Цербера. Голова повернута под неестественным углом, кожа на спине и ногах обуглилась, а правая рука обгорела настолько, что несколько пальцев, судя по всему, отвалились. От трупа и сейчас исходил едкий запах гари.

Симон задавался вопросом, что за сила способна была породить такое пламя. Лет десять назад он уже видел труп казненного на костре преступника, но тогда тело, съежившееся до размеров детского, обгорело равномерно и полностью. А здесь огонь бушевал, по всей вероятности, лишь на спине, ягодицах и задней поверхности бедер. Симон склонился над трупом и постучал пальцем по твердому черному мясу.

Вдруг он насторожился: в нескольких местах к коже пристал белый порошок, происхождение которого лекарь объяснить не мог. Он поскреб его ногтем и поднес несколько крошек к носу; поморщился с отвращением. Порошок пах гнилым чесноком.

Что, если и вправду колдовство? Возможно ли нечто подобное?

Ощупав еще раз обугленную местами голову, Симон обнаружил через некоторое время трещину на затылке, примерно в том же месте, что и у бедного Келестина. Что, если и Виталиса ударили тем же способом? Или он ушибся при падении? А может, этот удар убил послушника прежде , чем его охватило это дьявольское пламя?

Только Симон собрался внимательнее осмотреть рану, как факел выпал вдруг из трещины и упал с шипением на пол. Последняя вспышка озарила своды, и в погребе воцарилась кромешная тьма.

– Черт!

Симон ухватился за стол, чтобы не потерять чувство пространства, задел рукой холодное тело Келестина и невольно отпрянул. Отступил на шаг, споткнулся и сильно ударился головой о бочку. Грохот разнесся по подвалу, после чего снова воцарилась полная тишина.

Фронвизер почувствовал, как учащенно забилось его сердце. Он не сомневался, что и без факела смог бы отыскать выход на поверхность. Но при мысли остаться в темном погребе наедине с двумя трупами ему стало немного не по себе. Симон осторожно поднялся и уже двинулся ощупью к выходу, но в следующий миг застыл на месте.

Один из трупов светился.

От тела юного Виталиса исходило странное зеленоватое свечение. Очень слабое, как у светлячка, и все же оно окутывало труп зловещим сиянием, при виде которого у Симона волосы встали дыбом.