Оливер Пётч - Дочь палача и ведьмак

– Он преследует некие цели, которых мы пока не знаем, – ответила Магдалена. – А жертвы его встали у него на пути. Все они знали нечто такое, о чем никому не следовало знать… – Она шагнула к графу и устремила на него молящий взгляд. – Прошу вас, дайте нам ваших людей, и мы снова спустимся вниз! Речь идет о благополучии моих детей. У вас же тоже есть дети!

Последний довод, похоже, заставил Вартенберга задуматься. Граф закрыл глаза и потер переносицу.

– Это не так просто, – возразил он. – Солдаты нужны мне, чтобы увести эту падаль. Кроме того, снаружи разразилась жуткая гроза, и мне нужен каждый человек, чтобы в случае пожара сразу предпринять меры. Можно подумать, сама преисподняя разверзла…

– Гроза ? Проклятие!

Леопольд фон Вартенберг недовольно взглянул на Куизля, столь дерзко его перебившего. Но палач ничуть не смутился.

– Вы про грозу говорили, – продолжил он грубо. – Сильно грохочет? Говорите же!

– Сильнее грозы я и не помню, когда видел в последний раз, – ответил граф, с любопытством разглядывая Якоба. – Молнии сверкают, как будто по монастырю из пушек бьют. Остается только молиться, чтобы в крышу какую-нибудь не ударило… А тебе что?

– Молнии! – воскликнул Куизль. – В молниях все дело! Этот полоумный пытался вызнать у Непомука насчет грозы, он украл у него записи, а в катакомбах мы как раз про молнии читали!

Палач вынул из мешка записную книжку колдуна и принялся ее листать. Наконец он хрипло рассмеялся:

– Вот мы и дурни! Это ж надо таким идиотом быть… И как мы сразу не догадались!

– Ты это о чем? – растерянно спросила Магдалена.

Но отец лишь показал ей раскрытую книжку. На странице был нарисован похожий на человека автомат, и от него тянулись веревки, которые оканчивались зигзагами, напоминающими молнии. Внизу значилось изречение на латыни.

Credo, ergo sum.

– Мыслю, следовательно, существую, – пробормотала Магдалена.

– Вспомни, – прошептал палач. – Когда ты в первый раз побывала на колокольне… Те странные приспособления… Похожи они на эти рисунки?

– Ты прав. – Магдалена задумчиво провела пальцем по линиям рисунка. – В точности такие. Но почему…

– Что такое? – нетерпеливо перебил ее граф Вартенберг. – Что это за книга, и о чем ты говоришь, палач?

– Виргилиус! – воскликнул Куизль. – Часовщик. Он хочет оживить с помощью молнии свою чертову куклу!

– То есть… какую куклу? – растерялся граф.

– Проклятие, здесь все такие тугодумы? Автомат, конечно, который пропал! Виргилиус забрал его и теперь думает, что может его оживить. И это, должно быть, как-то связано с чертовыми облатками… Похоже, они нужны ему, чтобы закончить эксперимент!

Палач взволнованно показал на раскрытую страницу:

– Credo, ergo sum. Мыслю, следовательно, существую! Похоже, Виргилиус думает, что вера в облатки в сочетании с молнией оживит его скрипучий автомат. Как он додумался до такого!

– Но, отец, этого… этого не может быть, – неуверенно заметила Магдалена. – Виргилиус мертв. Симон сам видел его труп на кладбище.

– Симон видел обугленный труп, и рядом с ним – трость этого якобы страдальца. Но Виргилиус ли это был? Подумай, дитя!

Куизль злобно рассмеялся и покачал головой, а Магдалена почувствовала, как у нее закружилась голова от внезапной догадки.

– Думаешь… он хотел, чтобы мы решили, будто он мертв? – воскликнула она. – Точно так же, как хотел, чтобы мы думали, будто его похитили?

Якоб кивнул.

– Он похитил самого себя, чтобы добраться до этих проклятых облаток! Он знал, что брат отдаст ему облатки только в том случае, если перед ним разыграть что-нибудь эдакое. Палец отрезал, наверное, у покойника – может, даже у Виталиса, чтобы нагнать страху на славного Мауруса. Он все продумал заранее! Когда Виргилиус понял, что мы можем разоблачить его, он быстренько подстроил собственную смерть, чтобы отвести от себя подозрение.

Палач задумчиво потер переносицу.

– Свежая могила, которую мы с Симоном видели на кладбище, следы на земле – все сходится. Виргилиус сам выкопал труп, с помощью фосфора сжег его до неузнаваемости и сбросил в колодец. Следы возле могилы оставил он же. Хотя…

Палач помедлил и тем самым дал возможность вмешаться графу.

– Я правильно понял? Этот часовщик подстроил так, чтобы его считали похищенным? – спросил Вартенберг и снова вскинул правую бровь. – И теперь скрывается где-то в подземельях?

– Чертов Виргилиус! – прохрипел вдруг библиотекарь. – Так я и знал, что он беду на монастырь навлечет! Если б мы раньше пришли к власти, сразу бы его вышвырнули! Только настоятель и держал его здесь…