Роберт Харрис - Арти Конан Дойл и исчезающий дракон

– Да, о привидениях, – вспомнил Свин и слегка побледнел.

– Может быть, это никакие не привидения, – сказал Арти. – Может быть, какие-то люди просто пользовались театром как входом на Скобиз-лейн.

– Всё равно загадка остаётся загадкой, – нахмурилась Ровена. – Что им может быть нужно там, внизу? Я думаю, после всех прошедших веков сейчас там просто ужасно.

– Могли они там спрятать дракона? – предположил Свин.

– Есть только один способ это узнать, – решительно сказал Арти. – Мы должны пойти туда и сами всё увидеть.

Мистер Лэмпкин без возражений отвёз всю компанию к театру «Маджестик». К этому времени солнце уже заходило, дома отбрасывали на улицы длинные тени. Кругом были видны семьи, возвращавшиеся с воскресных прогулок, и одиночки в экипажах, напротив же, стремившиеся погрузиться в ночную жизнь города.

Арти чувствовал, как ускоряется его пульс по мере приближения к разгадке тайны. Вот-вот они всё узнают! Глаза Ровены горели от возбуждения, а вот Свин, наоборот, повесил голову и нервно отщипывал от булочки, которую он предусмотрительно припрятал в карман с пикника.

Когда они добрались до театра, мистер Лэмпкин высадил их, попрощался коротким кивком и отбыл по своим делам.

– Он собирается сегодня вечером ещё подзаработать, – объяснила Ровена. – Королева устраивает большой приём в Городской палате, так что многим важным персонам потребуется поймать кеб. Он вернётся за нами позже.

Откуда она могла всё это знать – Арти понятия не имел. Он никогда не слышал от кебмена ни единого слова.

Главный вход в театр был надёжно заперт, так что пришлось обойти здание кругом, чтобы исследовать служебный вход, ведущий на сцену. Там они обнаружили, что замок сбит.

– Вот и доказательство, что кто-то побывал здесь с тех пор, как профессор закрыл театр. – Арти толкнул дверь – и та медленно отворилась.

Исследователи зажгли фонарик, который позаимствовали у мистера Лэмпкина, и с оглядкой двинулись вперед по коридору, а дальше – вниз, по лестнице в подвал, по пути стряхивая с волос паутину. Деревянные ступеньки скрипели под ногами, Ровена с отвращением стряхнула с рукава большого паука.

– Пожалуй, это самое отвратительное место, где мне приходилось бывать за последние годы, – пожаловалась она.

– Т-сс! – одёрнул её Свин. – Ты можешь разбудить призраков.

Когда они наконец спустились в подвал, там обнаружились только доски, пустые ящики и какая-то старая мебель, и всё это – покрытое толстым слоем пыли и сажи.

– В общем, дракона я здесь не вижу, – прошептал Свин, – и никакого подземного хода тоже.

Он повёл фонариком, чтобы осветить поочерёдно все четыре угла.

Однако Арти не сдавался. Он продолжал рассматривать помещение, заглянул в старый шкаф, придвинутый к стене, потом опустился на колени и начал исследовать холодный каменный пол.

– Если будешь тут ползать, страшно перемажешься, – предупредила Ровена.

Но он не обратил на неё внимания, а вместо того позвал:

– Свин, посвети сюда фонарём!

Когда Свин и Ровена подошли, он указал на свою находку:

– Смотрите. Видите след в пыли? Шкаф передвигали туда-сюда.

– А это значит… – Ровена прикоснулась пальчиком к подбородку.

– Это значит, что за ним что-то есть! – Арти вскочил на ноги.

Вдвоём со Свином они смогли сдвинуть с места тяжёлый шкаф. Пока они, отдуваясь, прилагали усилия, Ровена вскинула руки в воздух и воскликнула:

– Сезам, откройся!

– И что это должно значить? – буркнул Свин.

– Это же из легенды про Аладдина, – тоном превосходства объяснила Ровена. – Так говорят, когда хотят открыть секретную дверь. Боже мой, что за странную школу вы посещаете?

Наконец последним рывком шкаф сдвинулся достаточно, чтобы за ним открылось широкое отверстие в стене.

– Кто-то просто пробил молотом кирпичную стену, чтобы выбраться наружу, – указал Арти на неровные края дыры. – Это выход на Скобиз-лейн!

Свин отступил на шаг назад.

– Ты помнишь, Арти, что мы до сих пор не знаем, кто подбросил тебе ту записку? Может, этот человек хотел заманить нас в ловушку.

Арти покачал головой:

– Нет, я уверен, что она просто хотела дать нам подсказку и притом пыталась не выдать себя.

– Она? – переспросила Ровена. – Значит, ты знаешь, кто это?

– Догадываюсь, – отозвался Арти, глядя вперёд, в тёмный тоннель. – Идёмте.

Он забрал у Свина фонарь и возглавил экспедицию в темноту.

По очереди спустившись по невысокому земляному склону, они снова собрались вместе. Арти держал фонарь так высоко, как позволяла длина его руки. Перед ними во тьме простиралась древняя улица Скобиз-лейн.