Роберт Харрис - Арти Конан Дойл и исчезающий дракон

– Да, я хотела угодить сэру Мерриоту, а он настаивал на очередном несчастном случае. Чтобы не подвергать никого другого опасности, мне пришлось самой стать жертвой.

– Но ты была готова к падению и поэтому смогла сгруппироваться и избежать серьёзных травм, – заметил Арти.

– И всё равно мой отец не был удовлетворен. Чтобы избежать его очередного приступа гнева, мне пришлось изобрести другой способ разрушить планы профессора Андерсона.

– Ты рассказала Рутвену о механическом драконе, – сказал Арти.

Дельфина горестно кивнула.

– Да. Нам в театре было известно только одно – что эта машина где-то проходит сборку. Сэр Мерриот сумел проследить за профессором, когда тот отправлялся на склад, и послал одного из своих людей круглосуточно наблюдать за этим местом.

– И так он узнал, что дракон похищен и доставлен в театр «Альгамбра». – Теперь Арти уже всё понимал. – Человек Рутвена проследил за Джонни Андерсоном, когда тот проворачивал свою операцию. А среди ночи сэр Мерриот и его люди проникли в «Альгамбру» и украли дракона.

– И коль скоро представление отменилось, театр снова принадлежал ему одному, – подытожил Свин.

– Должно быть, он прочёл в газетах о предстоящем визите королевы, – сказал Арти. – Откуда-то ему было известно, где проходит Скобиз-лейн, так что он разработал план убийства. Думаю, он привёз со своей шахты опытных рабочих-горняков, которые проломили для него стену и расчистили дорогу.

Ровена в изнеможении обмахивалась рукой.

– Какой же здесь невероятно спёртый и вонючий воздух, – простонала она. – Боже, вы только посмотрите, что стало с моим платьем! – Она остановилась и принялась стряхивать с подола пыль и обрывки паутины.

Арти тем временем продолжил свои объяснения:

– Профессор Андерсон разрушил планы сэра Мерриота, когда снова открыл театр. Тот не мог завершить свою работу из-за того, что театр день и ночь был полон народа, готовящего здание к представлению.

Свин смотрел на танцовщицу с глубочайшим разочарованием во взгляде.

– Дельфина, но как ты могла участвовать в таком отвратительном деле?

– Я не знала о его планах насчёт Скобиз-лейн, – отвечала та. – А когда узнала, то подбросила тебе, Арти, записку в надежде, что ты докопаешься до правды. Но сегодня вечером я набралась решимости сама спуститься сюда и увидеть все своими глазами. И таким образом узнала, что тайна уже раскрыта.

– Да, благодаря нам, – вставил Свин.

– Но пока я не услышала ваш разговор, я не понимала до конца, какое злодейство он замыслил. – Дельфина тревожно оглянулась назад, на тупик улицы, полный пороховых бочек.

– Не смотри назад, нам надо спешить! – окликнул её Арти.

Дельфина засуетилась:

– Да, конечно! Нам нужно срочно предупредить полицию…

– С этим ты немного опоздала, глупая девчонка.

Эти слова, произнесённые грубым голосом, сопровождал характерный звук взведённого курка. По восточному склону Скобиз-лейн навстречу компании спускался сэр Мерриот Рутвен собственной персоной, держа в руке пистолет. В другой его руке был фонарь, отбрасывающий мертвенный зелёный свет на его багровое оскаленное лицо.

– Помоги нам Господи! – выдохнул Свин.

Арти тут же поднял руки вверх, показывая, что сдаётся.

– Сэр Мерриот, прошу вас, остановитесь. Никто ещё не пострадал. Ещё не поздно отказаться от этого безумного плана.

– Молчать! – рявкнул сэр Мерриот. – Я больше не собираюсь терпеть ваше вмешательство в мои дела, вы, наглые щенки. Ну-ка быстро все обратно в туннель! Все до единого!

Пока он вёл их под дулом пистолета обратно во тьму, Арти успел заметить, что Ровена куда-то подевалась. Оставался шанс, что сэр Рутвен просто не успел её заметить.

– Отец, пожалуйста, – умоляющим голосом произнесла Дельфина, – пожалей всех этих бедных людей, собравшихся на праздник!

– Я не желаю слушать твоё нытье, – оборвал её отец. – Ты сыграла свою роль, и больше я в тебе не нуждаюсь.

Вскоре они снова оказались возле стены страшного порохового склада. Сэр Мерриот приказал им отойти на пару шагов и направил на них пистолет.

– Так, а теперь всем лечь на землю!

Они послушно легли. Арти ощущал щекой твёрдый гравий древней дороги.

– Одно лишнее движение, всего одно – и я найду по пуле для каждого из вас, – предупредил их безумец.

Ребятам и танцовщице оставалось только беспомощно и неподвижно лежать лицами в землю, пока сэр Мерриот разматывал длинную верёвку. Потом он быстро и жёстоко связал всем троим кисти рук за спиной, а также обмотал верёвкой их лодыжки. Обездвижив своих пленников, он убрал наконец револьвер в карман и начал заплетать длинные запалы пороховых бочек в один.