Кэролайн Кин - Дело о танцующей кукле

–Я хотел бы, чтобы вы поработали над некоторыми репликами из пьесы, – сказал он Нэнси. –Вы выступили очень хорошо вчерашним вечером, и я хочу, чтобы сегодня вечером всёпрошло столь же гладко. Мы поужинаем пораньше, а потом перейдём в театр на репетицию.

Когда они заканчивалис десертом, мистера Спенсерапозвали к телефону. Нэнси ждала и ждала, когда он закончит. Поскольку разговор всё продолжался, она решиласама пойти в театр и отрепетировать несколько сцен.

–Бесс, пожалуйста, не сообщишь ли ты мистеру Спенсеру, где я буду находиться? – спросила она, открывая дверь кухни, чтобы уйти.

– Сделаю , – пообещала Бесс . – Увидимся. Удачи!

Нэнси быстро пересекла двор и вошла в театр через боковой вход, который был открыт. В своей обуви на мягкой подошве девушка двигалась бесшумно, так что никому внутри не было известно о её присутствии.

Внезапно Нэнси остановилась как вкопанная. Её глазане обманывают её?Театр был весьма тускло освещён, но она была уверена, что воображение не играет с ней злую шутку.

Кукла в натуральную величину дёргано танцевала на сцене!

«Это, должно быть, отсутствующая кукла! – сказала себе Нэнси. –Но кто-то надел на неё современное платье!»

Хотьона и перемещалась рывками, эта кукла была гораздо более изящной, чем та, что танцевала на лужайке.

Достигнув противоположной стороны сцены, фигура исчезла за кулисами. Нэнси сразуже побежала за ней. Но прежде чем она добралась до сцены, кукла неожиданно вернулась. К удивлению Нэнси, он двинулась на неё и начала дикоатаковать руками и ногами!

Отражая удары, Нэнси вытянула руки, чтобы сдержать марионетку. В этот момент она испытала сильный шок. Тело марионетки было тёплым!

Она не была фигурой из дерева и пластика. Это было человеческое существо, носившее маску!

Теперь Нэнси начала сражаться с нападающей, ией удалось снять маску.

– Тамми! – закричала изумлённая Нэнси .

–Да, я Тамми, –ответила девушка хриплым шёпотом. –Я научу тебя, как красть мою роль в спектакле!

В бешеном гневе ревнивая девушка схватила Нэнси и начала бить её кулаками!

–Ты знаешь, что я собираюсь сделать? –выдохнула Тамми Уитлок, пытаясь ударить Нэнси в лицо. –Я собираюсь так разукрасить тебя, что твоя карьера актрисы...

Прежде чем она смогла закончить своё предложение, мистер Спенсербыстро взошёл на сцену. Его лицо было мертвенно бледным, когда он прокричал:

–Что это значит? Тамми Уитлок, прекратите!

Не дожидаясь её подчинения, он резко оттащил актрису от Нэнси.

–В то время как я была дома с ларингитом, разве вам не сходило всё с рук, Гамильтон Спенсер? – закричала Тамми хрипло. –Вы не спрашивали меня о постановке кукольного шоу! Эммет Кэлхун сообщил мне об этом по телефону. У меня были другие планы на «Быстроногих» ,гораздо лучшие планы.

Нэнси, ослабевшая после боя с Тамми, села на кушетку. Она сумела рассказать мистеру Спенсеру освоём внезапном столкновении с Тамми под видом танцующей куклы.

–Да, я тренировалась, –продолжала Тамми, – чтобы суметь погубитьновый спектакль . Я собиралась прийтина него в качестве куклы и всё испортить. Так я и сделаю! –прохрипела она.

Мистер Спенсер, теперь оправившийся от удивления, взглянул на девушку.

– Вы никогдане с делаете ничего подобного, – сказал он. –Кроме того, я должен позаботиться отом, чтобы вас попросили уйти из« Быстроногих»!

–Вы не посмеете! –теперь Тамми едва шептала.

В этот момент Эммет Кэлхун выбежал на сцену, чтобы посмотреть, что за переполох на ней творится. Тамми тотчас же налетела на него, её глаза сверкали, и она свирепо прошептала:

–Это из-за вас всё с самого начала пошло не так. Если бы вы держались подальше от меня, мой брат не оказался бы в столь трудном положении, вы просто старая развалина, не способная ни на что, кроме декламирования стишков!

Данное замечание так разозлило Кэлхуна, что он побледнел.

–Вы бы лучше изучали Шекспира, – возразил он сухо, – вместо того, чтобыякшаться снизкосортными актёришками. Был момент, когда яхорошо думал о вас. Но теперь вижу, что был неправ.

– Всё, довольно! – сказала Тамми так громко и яростно, как только позволил её ларингит. – Вам лучше помолчать.

Но у Эммета Кэлхуна теперь, когда он начал говорить, не было никакого намерения сохранять молчание. Обернувшись к Нэнси, он сказал:

–Я подслушивал вас и ваших подруг с тех пор, как вы приехали сюда, потому, что мне было интересно узнать, сможете ли вы определить местонахождение исчезнувшей куклы.