Кэролайн Кин - Дело о танцующей кукле

–Но зачем ей голосовать против нас ? – задала вопрос Джорджи. –Я могла бы понять, что она не захочет конкуренции, и что она, возможно, слышала о способностях Нэнси. Но, конечно, Нэнси не претендует на эту работу. Так почему же такое сильное сопротивление состороны Тамми?

Нэнси отказалась от комментариев, только сказала, что она очень хотелабы встретиться с Тамми Уитлок и выяснить причину её возражений, если это возможно.

–Завтра вечером там будет спектакль, –сказала Бесс. –У нас только четыре выступления в неделю. Ты можешь встретиться с Тамми после шоу. Ну, давай возвращаться домой, Джорджи. Мы будем готовы стартовать завтра около трёх часов дня, Нэнси? Ты заедешь за нами на своём кабриолете?

–Конечно, –пообещала Нэнси, провожая подруг до двери.

Ровно в три часа на следующий деньНэнси забрала девушек, и Бесс направила её по одной из тенистых дорог на окраину Ривер-Хайтса. Несколько старых домов, стоящих довольно далеко от дороги,про мелькнули сквозь заросли деревьев и кустарников.

–Следующий поворот на лево, – вскоре сказала Бесс.

На въезде художественно выполненная деревянная табличка, висящая на дереве, гласила:

«БЫСТРОНОГИЕ»

Длинная, усаженная деревьями дорога повернула сначала направо, затем налево. Впереди, за широкой лужайкой, стоял большой белый трёхэтажный дом в стиле начала двадцатого века. Окна на первом этаже были длинные, узкие и закрыты ставнями. На втором этажебыло много эркеров и мансардных окон с резной аркой надкаждым из них.

Нэнси припарковалось у крыльца, тянущегося по всей передней части дома, и девушки внесли свои сумки в широкий центральный холл.

Мистер Спенсер, широко улыбаясь, спустился по лестнице и представился Джорджи.

– Очень рад, что вы здесь, – произнёс он приветливо. –Моя жена отсутствует, а я немедленно должен бежать в театр. Но сначала я покажу вам ваши комнаты.

Он взял сумку Нэнси, сказав остальным девушкам, что вернётся за их вещами. Крутая лестница вела в длинный коридор на втором этаже со спальнями на каждой стороне и задней лестницей, ведущей на кухню.

–Мы с Марго занимаем первую комнату, – сообщил мистер Спенсер. –У вас, девушки, будет эта, которая также обращена к фасаду, и вон та, напротив, из которой открывается вид на сад. Эта дверь , –он указал на третью дверь в центре коридора, – скрывает лестницу на чердак. Я никогда там не был, –глаза его заблестели, –но, Нэнси, я уверен, что это одно из первых мест,которое вы захотите исследовать.

–Есть ещё одна дверь –в конце коридора около кухонной лестницы, –заметила Джорджи. – Там живёт ваш друг?

–Да. Эммет Кэлхун сейчас в театре. Ну, чувствуйте себя как дома, девушки. Увидимся позже, –и он оставил их.

Нэнси выбрала заднюю спальню, из которой открывался хороший вид на театр. Это был большой красный сарай с маленьким флигелем. С одной стороны здания расположилась большая парковка.

Девушки начали распаковывать свои вещи. Нэнсисправилась за несколько минут.

–Я собираюсь воспользоваться намёком мистера Спенсера и взглянуть на чердак, – сказала она остальным. Она подошла к двери, открыла её и поднялась по ступенькам.

В комнате кузинБесс рассмеялась.

–Нэнси просто не терпится начать работать над своей тайной. Я бы хотела сначала немного развлечься.

–Например? Поиграть в прятки на сеновале? – усмехнулась Джорджи.

В этот момент девушки услышали громкий стук на чердаке. За ним тотчас же последовал второй. Бесс и Джорджи побежали к лестнице на чердак.

–Нэнси! Ты в порядке? – позвали онис тревогой.

Ответа не было.

–Что-то случилось с Нэнси! –с испугом вскричала Бесс.

Джорджи уже мчалась по лестнице на чердак.

–Боюсь, что так, – пробормотала она.

Джорджи достигла большого, загромождённого чердака. Бесс шла за ней по пятам. Три маленьких окна, пыльных и покрытых паутиной, пропускали достаточно света,чтобы девушки моглиувидеть Нэнси, лежащую на полу без сознания. Они бросились к ней.

– Ох, Нэнси ! – завопила Бесс .

Джорджи, которая была более практично мыслящей, пощупала пульс Нэнси.

–Хороший , – сообщила она. –Просто обморок. Нэнси, должно быть, ударилась головой.

Обе девушки огляделись. Неподалёку лежал игрушечный сундук. Он перевернулся и был широко раскрыт. Прямо надним находилась широкая балка.

–Может быть, эта штука упала с балки и ударила Нэнси, – предположила Бесс.

– Он не выглядит таким уж тяжёлым, чтобы сбить кого-нибудь с ног, – ответила Джорджи. –Бесс, спустись вниз и принеси немного холодной воды и полотенце.