Кэролайн Кин - Дело о танцующей кукле

–Значит, всё будет в порядке, если я пойду и осмотрюсь на чердаке? – спросила Нэнси с облегчением.

– Вперёд, – ответил Билл Форрестер. –Но не забывайте, если вы найдёте какие-либо сокровища, они принадлежат «Быстроногим».

– Конечно, – сказала Нэнси , смеясь.

Она вернулась на второй этаж, где Бесс и Джорджи всё ещё спорили с Кэлхуном и однозначно дали понять ему, что их не волнует Тамми Уитлок. Он, в свою очередь, защищал её.

Когда Нэнси рассказала о своём разговоре с Биллом Форрестером, Кэлхун пожал плечами. Затем, приняв драматическую позу, он про цитировал« Троила и Крессиду» Шекспира:

«Мой разум помутился, как поток

Бурлящий. Дно я разглядеть не в силах!». [10]

Он ушёл и начал спускаться по парадной лестнице. Нэнси и её подруги поспешили на чердак. Бесс разместилась на верхней площадке лестницы, в то время как Нэнси и Джорджи начали искать в пыльных коробках и сундуках, установленных под крышей.

Две девушки работали некоторое время, но не нашли ни одной подсказки к тайне танцующей куклы. Джорджи только что закрыла крышку коробки и начала открывать сундучок рядом с ней, когда вдруг что-то полетело ей в лицо!

Поскольку Джорджи вскрикнула, Нэнси быстро подбежала к ней. Бесс тоже оставила свой пост, чтобы выяснить, что произошло.

В следующую секунду троица расхохоталась. Большой «Джек в коробочке» [11] выскочил и ударил Джорджи по щеке!

–Ну, это место не испытывает недостатка в сюрпризах, –грустно произнесла она, потирая щёку.

Девушки осмотрели попрыгунчика. Это была игрушка, закреплённая в деревянном сундучке размером около фута, сделана она была добротно.

–Её сделал настоящий мастер, –прокомментировала Нэнси. –Интересно, может ли она иметь какую-нибудь связь с куклой.

Она тщательно изучила«Джека в коробочке» , но не смогла найти никакого сходства с фигурой ведьмы в сарае.

–Давайте продолжим наши поиски, – предложила она.

–Я думаю, мне лучше вернуться на мой пост, – сказала Бесс, удаляясь на верхнюю площадку лестницы.

Нэнси и Джорджи заинтересовались содержимым одного сундука. В нём был неоконченный набор кукол, надеваемых на руку, и миниатюрная сцена с длинным занавесом, ниспадающим за ней, чтобы скрывать кукловода.

–Совершенно не могу выбросить из головы мысль, что существует некая связь между старой семьей и тайной куклы, –сказала Джорджи.

–Если ты права, –сказала Нэнси, –то, несомненно, таинственный кукловод нашёл какую-то подсказку к нахождению ценностей Ван Пелтов и пытается отыскать их.

–Ты имеешь в виду, –сказала Джорджи, –что он использует танцующую куклу, чтобы отпугнуть людей отсюда и таким образом начать их поиск?

–Возможно, – ответила Нэнси.

Мысль о Тамми и её последней попыткеу держать девушек от посещения чердака, пришла к ней. Была ли Таммикаким-нибудь образом связана с этой тайной? Былили она и Эммет Кэлхун заодно?

П оследующие полчаса девушки по очереди охраняли лестницу и осматривали остальные сундуки, ящики и коробки. Онине нашли ничего подозрительного.

Наконец Бесс проговорила:

–Уже наступило время обеда, и я умираю с голоду. Давайте что-нибудь поедим.

Вэ тот момент Нэнси смотрела на дальнюю стену чердака. Она направилась к ней, сказав:

–У меня предчувствие, что здесь есть тайник, который мы ещё не нашли. Подождите, пока я не изучу эту стену.

Потребовалось несколько минут пристального осмотра старой деревянной стены, чтобы отыскать скрытыйрычажок .

–Вот оно! –произнесла Нэнси, взволнованная перспективой того, что может найти.

Джорджи направилась к ней, в то время как Бесс оставалась на верхней площадке лестницы.

Нэнси испытала некоторые затруднения, пытаясь понять, как работает замок, но через несколько секунд она почувствовала, что рычажок повернулся. Осторожно она потянула, и дверь открылась.

Неожиданно она заметила какое-то движение внутри чулана, ив следующую секундуиз него вышла кукла Пьеро в натуральную величину! Пока Нэнси смотрела на неё в изумлении, левая рука куклы, приведённая в вертикальное положение, угрожающе опустилась.

– Ах! – закричала Бесс .

Джорджи рванулась к подруге, но Нэнси уже уклонилась в сторону. Три девушкизаворожённо смотрели, как Пьеро продолжал рывками двигаться вперёд. После того, какон сделал несколько шагов, фигура повернулась и врезалась в сундук. Пьеро с грохотом упал.