Роберт Стайн - Пять масок доктора Крикка

— Она была здесь, — прошептал Питер так тихо, что я с трудом его слышала. — Она должна быть здесь.

А потом я услышала шелест. Цокающие шаги.

Обернувшись, я увидела Беллу, спускающуюся по парадной лестнице. Длинное платье волочилось за ней. Она откинула назад волосы; при виде нас ее лицо расплылось в улыбке.

— Вы пришли! — вскричала она. — Мои извинения. Я уже потеряла надежду.

Она буквально спорхнула вниз по лестнице. Улыбка застыла на ее лице. Глаза ее горели от волнения.

Она вбежала в кухню и бросилась к нам с Питером, протягивая руки.

— У вас все пять?

— Да, — ответила я. — Успели? Мы принесли вам маски и…

Ее руки взметнулись в воздух.

— Вы сделали это! Как я вами горжусь! — закричала она. — Подайте же их мне. Скорее.

Она бросила взгляд в окно кухни. Солнце багряным шаром висело над древесными кронами.

— Почти рассвело, — сказала она. — Скорее. Снимайте маски. Подайте их мне — немедленно!

— Вы же говорили… вы говорили, что не можете их коснуться, — напомнила я.

Она показала руки. Они были обтянуты длинными черными перчатками.

— Быстрее. Подайте их мне.

Я взялась за маску снежного волка и потянула ее за края. Она прилипла к маске под ней. Я никак не могла ее снять.

Я дернула сильнее… и остановилась.

Я повернулась к Питеру. К моему удивлению, тот не двигался. Он стоял, глядя на Беллу из-под маски мумии, а две другие маски держал в руках.

— Быстро, — велела Белла. Она склонилась над ним. — Да что с тобой такое? Подай мне эти маски.

Питер не шелохнулся. Так и стоял навытяжку, руки по швам. И смотрел на Беллу.

Она предприняла отчаянную попытку схватить маску инопланетного кабана.

Питер ловко увернулся от ее рук.

— Отдай их мне! — взвизгнула Белла. Лицо ее побагровело. — Почти рассвело. Отдай их мне. Мне что, придется сдирать эти маски с дурьей твоей башки, ты, маленький негодяй?!

Я ахнула, пораженная ее неистовой яростью.

— Ах ты гаденыш! Ах ты мразь! Ах ты жалкий, ничтожный червь! — вопила Белла на моего брата. — Отдай мне маски!

Она снова попыталась схватить маски. Не вышло. Ее рука лишь поймала его за пояс каратистской формы.

Питер рывком высвободился. Он не произнес ни слова. Так и стоял, неподвижно, безмолвно, держа маски так, чтобы Белла не смогла дотянуться.

Первые солнечные лучи легли на пол кухни.

— Питер, — тихо промолвила я, — что ты делаешь? Зачем…

И тогда он засунул две маски подмышку. Не говоря ни слова, он поднес руки к нижнему краю третьей маски.

Одним рывком он сдернул маску мумии с лица.

— НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! — в один голос завизжали мы с Беллой.

У меня отвисла челюсть. Глаза полезли на лоб. Далеко не сразу я смогла осознать, что передо мною стоит вовсе не Питер.

Это был Крикк!

Седые волосы спадали ему на лоб. Он зачесал их назад рукавом. После чего засунул маску мумии себе подмышку, к двум остальным. И ухмыльнулся Белле.

— Сюрприз, Белладонна! — прокричал он. — Маски у меня, и я вернулся с тобой разделаться!

В ужасе глядела она на него. Лицо ее было бледнее кафеля. Подбородок дрожал.

Усмешка Крикка сделалась шире.

— Каюсь, забыл. Ты не жалуешь незваных гостей, не так ли! — пробасил он.

— Я… я… — Белла казалась слишком расстроенной, чтобы говорить. — Мальчишка… — выдавила она наконец.

— Он поверил мне, — отвечал Крикк. — Мальчик понял, что я говорю правду. Там, в моем туннеле под кладбищем, мы с ним поменялись местами.

— Я… я же сказала им, что ты лжец, — проговорила Белла. Она сжимала и разжимала затянутые в перчатки руки.

— Не так уж и трудно было убедить мальчугана, кто из нас настоящий лжец, — заявил Крикк.

Внезапно он повернулся и безо всякого предупреждения схватил меня за плечи.

Я охнула.

— Что вы делаете? — вскрикнула я.

Его руки переместились к маскам у меня на лице. Бережно, он снял их с меня, одну за другой.

Теперь он сжимал в руках все пять масок.

— Маски мои, — произнес он. — Белладонна, до следующего года миру не грозят твои козни.

Та мрачно уставилась на меня. Глаза ее пылали гневом.

— Моника, твой брат предал меня. Думаешь, я не покараю вас обоих?

Крикк загородил меня.

— Ты больше никого не покараешь в этом году, — произнес он. — Неужели ты думала, что сможешь поколебать меня, подослав в этот раз детей? В таком случае ты большая неудачница, чем я полагал.

— А-А-А-А-А-А-АГXXХ! — зашлась Белладонна яростным воплем. Диким, звериным воплем.

Она набросилась на Крикка. Протаранив плечом, она оттеснила его к кухонной стойке.