Дональд Соболь - Энциклопедия Браун разоблачает подозреваемого

— А то и спит, — предположил Энциклопедия. — Хотя, в общем-то, это не наше дело, что она там делает…

К дому Апджонов подъехал грузовик и теперь подавал к гаражу задним ходом.

— Эй, ребята, кто мне поможет?

— Ладно, помогу, — ответил Энциклопедия.

Он принялся сигналить, а грузовик пятился дюйм за дюймом и наконец затормозил.

— Эй, подайте ещё! — крикнул Энциклопедия. — Передние колёса попали точно на садовый шланг!

Тем не менее шофёр выпрыгнул из грузовика, взглянул на зелёный шланг, расплющенный под колёсами, и заявил:

— Шланг резиновый, не порвется. Да я и пробуду здесь всего несколько минут…

Ему потребовалось минут пять, прежде чем он выгрузил из кузова какие-то большие коробки, сложил их у стены гаража и отбыл восвояси. А тут как раз подъехала мать Мэрибелл. Она поставила машину в гараж и проследовала в дом, но мгновение спустя выскочила как ошпаренная и заорала, разинув рот во всю ширь:

— Невин! Поди сюда немедленно!

Невин выключил газонокосилку, бросился бегом к миссис Апджон и исчез вместе с ней за дверью. Когда он вышел, в глазах у него стояли слёзы.

— Миссис Апджон утверждает, что я разбил дорогую китайскую вазу, — пожаловался он. — И говорит, что заставит моего отца заплатить за неё…

— Но на каком основании она обвиняет тебя? — спросил Энциклопедия.

— Она утверждает, что когда уехала отсюда четверть часа назад, ваза стояла возле кухонной мойки. И что я разбил её, когда надумал попить воды. А я и в дом-то не заходил!

— Это Мэрибелл! — воскликнула Салли. — Раскокала вазу, а теперь боится признаться…

— Мэрибелл заявляет, что тоже не заходила в дом. Она, мол, в отсутствие матери только и делала, что поливала цветы на заднем дворе и ни на секунду не останавливалась.

— Мэрибелл лжёт, — высказался Энциклопедия.

— И ты можешь это доказать? — с надеждой спросила Салли. — Ты же не видел её за этими кустами!

— А мне и не надо было её видеть, — ответил Энциклопедия.

КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ МОГ УЗНАТЬ, ЧТО МЭРИБЕЛЛ ЛЖЁТ?

От изумления Энциклопедия едва не утратил дар речи: Честер Дженкинс проследовал мимо детективного агентства «Браун» бегом!

А ведь Честер обычно бегал лишь в одном случае и в одном направлении — в школьный кафетерий на большой перемене. В пятом классе он славился как самый большой обжора. Он же был и самым толстым из пятиклассников. Настолько толстым, что, когда ложился, его живот вздымался чуть не на высоту его роста.

Энциклопедия стремглав выскочил на тротуар, бросил взгляд в одну сторону, в другую… Может, где-нибудь неподалёку тормознул грузовичок мороженщика? Но нет, мороженщика не было.

— Что стряслось, Честер? — крикнул он вдогонку толстяку.

Тот остановился, обернулся и поплёлся обратно, пыхтя, как духовой оркестр. Потом кое-как перевёл дух и ответил:

— Тренируюсь. Надо быть в форме перед завтрашним фестивалем.

— Чарли Стюарт выставляет свою коллекцию зубов на конкурсе увлечений, — вспомнил Энциклопедия. — А ты что, участвуешь в состязаниях бегунов?

— Не угадал. В конкурсе на скорость поедания пирогов.

Тут уж Энциклопедия просто опешил. К чему бегать, если Честеру и без того обеспечена победа? Разве что бегемот из зоопарка способен съесть больше.

— Помнишь, как в прошлом году близнецы Томпсоны, Джимми и Джонни, объелись до того, что им стало плохо? — продолжал Честер. — Их мамаша заявила, что состязаться в поедании пирогов нелепо и что взамен надо провести конкурс по общефизической подготовке.

Ещё бы не помнить прошлогодний фестиваль! Честер обставил всех остальных — те свалились, покрытые крошками, а близнецов пришлось нести домой на руках.

— В общем, правила изменены, — посетовал Честер. — В этом году каждый должен съесть только по два пирога. Но потом надо ещё пробежать полмили до финиша.

— Да помилует тебя святой гамбургер! — сострил Энциклопедия. — Тяжко тебе придется, Честер…

— Близнецы Томпсоны — прыткие бегуны, — сказал Честер. — Но если пироги будут яблочные, как в прошлом году, у меня есть шанс. Яблочные я люблю больше всего.

— За яблочные пироги! — воскликнул Энциклопедия, как бы поднимая тост.

— Спасибо на добром слове, — отозвался Честер и мрачно потрюхал дальше.

На следующее утро Энциклопедия вместе с Салли отправился на фестиваль. На краю старого лётного поля вырос целый лес палаток вперемежку с аттракционами. Юные сыщики побывали на соревнованиях воздушных змеев и на выставке домашнего зверья. Наконец в десять часов свисток возвестил о начале конкурса, в котором должен был участвовать Честер.