Дональд Соболь - Энциклопедия Браун и полуночный гость

Фарнсворт Грант просунул голову в дверь детективного агентства «Браун» и прокричал:

— Катберт Де Ван Де Во движется в этом направлении, и вы должны увидеть, что у него имеется!

— Надеюсь, хорошее плоскостопие, — проворчала Салли. Катберт Де Ван Де Во не принадлежал к тем, кто приходился ей по вкусу.

— Катберт в принципе ничего, — заметил Энциклопедия. — Он просто задаётся больше, чем надо.

— Он должен привязать свой нос к потолку, — продолжала ворчать Салли. — Он считает себя намного лучше любого другого.

Детективы поспешили на улицу. Катберт гулял с серой собакой, размерами не больше, чем бульдозер. Толпа детей следовала за ним на безопасном расстоянии.

— Это самая большая и самая уродливая собака из всех, кого я когда-либо видел, — отметил Энциклопедия.

— Этот пёс испугал бы и аллигатора, — подхватила Салли. — Видишь его зубы?

— Позаимствовал их у трёх драконов, — ответил Энциклопедия.

Катберт заметил детективов и усмехнулся.

— Нам, семье Де Ван Де Во, не нужны частные детективы, чтобы охранять дом, — объявил он. — У нас есть Фридрих Великий.

— Чудесное имя для дворняжки, — съязвила Салли.

— Он назван в честь знаменитого короля Пруссии, — продолжал Катберт. — Его мать была африканской дикой собакой. А отец — волком с Аляски.

— Он выглядит так, будто его собирали на свалке, — бросил кто-то из толпы.

Катберт напрягся. Осмотрелся вокруг. Никто не двигался.

— Фридрих Великий — чистый убийца, — предупредил Катберт. — Он ничего не боится. Он может нести автомобильную шину в зубах и сломать полено своими челюстями. Одно моё слово и…

Тут мяукнула кошка.

Взгляд Катберта остановился на Нэнси Прингл. Она со страхом обнимала свою кошку Юнону.

— Фридрих Великий глотает кошек целиком, — ухмыльнулся Катберт.

Юнона и Фридрих Великий взглянули друг на друга.

Пёс оскалил зубы. Кошачий мех поднялся дыбом. Внезапно Юнона зашипела, вырвалась из рук Нэнси и приземлилась на Фридриха Великого.

Пёс испуганно вскрикнул и стряхнул её. Затем развернулся и побежал вниз по улице, преследуемый Юноной.

— С этого момента тебе лучше называть его Фредди Трусливым, — посоветовала Салли.

Все взревели от восторга, кроме Катберта. Он покраснел от гнева.

— Этой кошке конец, — крикнул он, — если Фридрих Великий загонит её в дом! Он не ест кошек на улице.

Нэнси Прингл вскрикнула и побежала за животными. Катберт побежал за Нэнси.

Через полчаса Нэнси пришла в детективное агентство «Браун». Она положила четвертак на канистру рядом с Энциклопедией.

— Я хочу нанять тебя, — сказала она. — Катберт забрал Юнону и не возвращает её!

Оказывается, Юнона преследовала Фридриха Великого до заднего двора Катберта, огороженного проволочным забором. Катберт вошёл во двор и закрыл ворота, не впуская Нэнси за ограду.

— Затем Катберт открыл заднюю дверь дома, — продолжала Нэнси. — Собака вбежала внутрь, и Юнона последовала за ней. Катберт тоже вошёл внутрь и захлопнул дверь. С тех пор я не видела Юнону!

— Это серьёзно, — забеспокоилась Салли. — Катберт настолько зол, что может причинить вред Юноне.

Детективы с Нэнси поспешили к дому Катберта. Он стоял на заднем дворе, как будто ожидал их.

— Мы пришли за Юноной, — заявила Салли. — Мы знаем, что она у тебя.

— Твой язык работает сверхурочно, — усмехнулся Катберт. — Я выпустил эту глупую кошку через чёрный ход, чтобы спасти ей жизнь. Фридрих Великий ужасен, когда защищает свой дом.

— Чушь! — отрезала Нэнси. — Где моя Юнона?

— Она перепрыгнула через забор, — сказал Катберт. Он указал на три коробки, валявшиеся у забора. — Убедитесь сами.

Детективы и Нэнси вошли во двор и подошли ближе к коробкам. На земле виднелось большое грязное пятно. На каждой коробке остались отпечатки кошачьих лап.

— Я могу сказать, принадлежат ли эти следы Юноне, — уточнила Нэнси. — На прошлой неделе она сломала коготь на пятом пальце левой передней лапы.

— Никаких следов от когтей, — возразила Салли.

— Кошка была напугана и быстро бежала, — заметил Катберт. — Может быть, кошки не всегда бегут, выпустив когти.

— Возможно, он прав, — призналась Нэнси.

— Я до сих пор не думаю, что это следы Юноны, — задумалась Салли. Она пристально посмотрела на Катберта. — Расскажи нам, что ты с ней сделал, или я оторву тебе уши.