Дональд Соболь - Энциклопедия Браун и полуночный гость

— Потише, Салли, — предупредил Энциклопедия.

Катберт был на два года старше и на голову выше.

— Не волнуйся, — сказал Катберт. — Я занимался боксом. Я обойдусь с ней, как джентльмен, и не причиню ей телесных повреждений.

Катберт, однако, дрался не как джентльмен. Честно говоря, он, после того, как размахнулся и промазал, вообще не дрался. Салли сбила его с ног двумя быстрыми правыми в челюсть.

Энциклопедия перешагнул через Катберта и изучил отпечатки лап на всех коробках.

Одиннадцать из следов ясно показывали пять пальцев Юноны. Двенадцатый был неясен.

— Гордость Катберта уже достаточно пострадала, — сказал Энциклопедия Салли. — Когда он очнётся, то скажет нам, где спрятана Юнона.

В ЧЁМ ОШИБКА КАТБЕРТА?

Джон Стэнли, лучший юный теннисист Айдавилла, пришёл в Детективное агентство «Браун». Улыбаясь только одной стороной лица.

— У меня хорошие и плохие новости, — сказал он.

— Сначала хорошие новости, — призвала Салли.

— Я только что открыл коробку с теннисными мячами. Все под номером восемь.

Он объяснил. В коробке три мяча. Они промаркированы числом, которое может быть одинаковым, например, два, шесть или восемь, и именем производителя.

— Восемь — моё счастливое число, — радовался Джон. — Я никогда не проигрывал матч, играя с мячами номер восемь.

— А плохие новости? — спросил Энциклопедия.

— В два часа я должен играть с Айком Квилпом в полуфинале чемпионатов местных клубов. Айк Квилп — младший брат Роуди Квилпа, одного из «тигров» Жучилы Мини.

Джон бросил четвертак на стол перед Энциклопедией.

— Я хочу нанять вас, чтобы вы держали ухо востро, — сказал он. — Нехорошо говорить о ком-либо плохо, даже о «тиграх», но…

— Не извиняйся, — успокоила его Салли. — Единственный способ для «тигров» услышать что-то хорошее о себе — это поговорить друг с другом.

Ребята отправились в загородный клуб. Две теннисные ракетки, полотенце и коробка с мячами лежали в корзине, прикреплённой к рулю велосипеда.

В клубе Джон забрал ракетки, полотенце и мячи, но оставил пустую коробку на руле.

— Коробка — к невезению, — объяснил он. — В прошлом году я проиграл один-единственный матч — когда принёс её на корт.

Организаторы турнира накрыли длинный стол перед магазином клуба [4] Имеется в виду так называемый профессиональный магазин, в данном случае — торгующий принадлежностями для тенниса. . Мальчики и девочки выстроились перед ним в очередь.

— Я должен зарегистрироваться, — сказал Джон. — Увидимся попозже.

В течение десяти минут детективы бродили сами по себе, наблюдая за уже начавшимися матчами. Джон был включён в группу «мальчики до десяти лет».

— А вот Фремонт Смит с Жучилой Мини, — заметила Салли.

Фремонту было тринадцать лет, и он жил в том же квартале, что и Салли. Он заметил детективов и подошёл к ним.

— Ты поклонник тенниса? — спросил Энциклопедия.

— Вряд ли, — ответил Фремонт. — Я не могу отличить ракетку от скалки. Но Жучила Мини хочет, чтобы я вступил в его клуб помощи «Тигры».

— Клуб помощи? — задохнулась Салли. — Единственная помощь, которую они оказывают — перекрашивают велосипеды, которые сами же и крадут!

— Жучила говорил, что «тигры» совершают много добрых дел, — возразил Фремонт. — Например, сегодня они помогают судьям. Жучила предложил мне приехать сюда и убедиться в этом лично.

Прежде чем Салли нашлась, что ответить, подбежал Джон.

— Кто-то украл у меня ракетку и теннисные мячи! — закричал он.

Отдышавшись, он рассказал, что случилось.

— Прежде чем я встал в очередь, чтобы зарегистрироваться, — начал он, — я положил полотенце, теннисные мячи и обе ракетки на прилавок в клубном магазине. Когда я вернулся, мячи и лёгкая ракетка исчезли. Я не очень переживаю по поводу мячей. Но ракетка — именно та, которой я хотел сегодня играть. Здешние корты тяжёлые и быстрые. С лёгкой ракеткой мне легче защищать заднее крыло.

— Очевидно, тот, кто стащил твою ракетку, разбирается в теннисе, — предположил Энциклопедия.

— С тяжёлой ракеткой на этих быстрых кортах у меня изменится время, — кивнул Джон. — Айк Квилп может победить меня.

— Мы должны найти эту ракетку, — заявила Салли. — Но где её искать?