Дональд Соболь: Энциклопедия Браун и полуночный гость

Он подошёл к столу и сел. Энциклопедия и Элмо последовали за ним.

Жучила наклонился и затянул шнурок на правой туфле. Он откусил такой кусок хот-дога, что жевал, с трудом закрывая рот. Затем выпил шипучки.

— Брысь отсюда, — фыркнул он. — Я ем. — Он дёрнулся под взглядом Энциклопедии и нервно постучал правой ногой. — Может быть, вы намерены обыскать меня?

— Нет, — ответил Энциклопедия.

Жучила пожал плечами и допил шипучку. Он бросил бумажный стаканчик в мусорный бак, стоявший на расстоянии десяти футов.

— Я собираюсь выпить ещё одну газировку, — объявил он. — Сделай хоть что-нибудь полезное — последи за моим хот-догом, пока меня не будет.

Он, улыбаясь, отправился к прилавку с содовой.

— Почему ты не обыскал его? — возмутился Элмо.

— Потому что я знаю, где он спрятал пенни, — ответил Энциклопедия.

И ГДЕ ЖЕ?

Жучила Мини жил с единственной мыслью — поквитаться с Энциклопедией.

Жучила не мог смириться с тем, что всё время проигрывает. Ему хотелось стукнуть Энциклопедию так сильно, чтобы мальчику-детективу для наведения порядка в мыслях пришлось встать на голову.

Но Жучила не осмеливался распускать руки.

Всякий раз, когда они начинали у него чесаться, он вспоминал о Салли Кимболл. Салли была партнёром Энциклопедии и самой красивой из пятиклассниц.

Более того, она осуществила то, что ни один мальчик до двенадцати лет не считал возможным. Она повергла наземь Жучилу Мини!

Всякий раз, когда они сходились в драке, Жучила оказывался на лопатках, превращаясь в подобие пешеходного перехода.

Из-за Салли Жучила даже и не пытался запугивать Энциклопедию. Но ни на мгновение не переставал строить планы мести.

— Жучила ненавидит тебя не меньше, чем меня, — много раз повторял Энциклопедия Салли. — Он не может пережить то, что ты одержала верх над ним.

Как-то раз сыщики сидели в детективном агентстве «Браун» и играли в шашки. Утро выдалось холодным. Салли была в серой толстовке, а Энциклопедия — в красном свитере на пуговицах.

Внезапно в дверях появилась девушка в чёрной кожаной куртке. Она держала человеческий череп.

У черепа было два отверстия в верхней части.

— Пулевые отверстия, — выпалила девушка. — Я уверена!

Энциклопедия изучил дыры и покачал головой.

— Научный отдел старшей школы в прошлом году получил новый скелет и выбросил старый, — объяснил он. — У черепа было два отверстия в верхней части, за них его подвешивали на проволоке.

— Где ты его нашла? — спросила Салли.

— На свалке час назад, — ответила девушка. — Остальная часть скелета там же.

Энциклопедии уже давно хотелось заполучить скелет. Он попросил девушку отвести их на место.

Во время поездки на велосипеде он узнал, что её зовут Кармин Олдфилд, и что она только что переехала в округу.

— Я слышала, что вы — детективы, — сообщила она. — И подумала, что лучше принести череп прямо к вам.

Когда они прибыли на свалку. Кармин подошла к задним воротам. Замок был сломан.

— Видишь эту бочку из-под нефти у жёлтого грузовика? — спросила она. — Остатки скелета лежат внутри.

Детективы поспешили к бочке. Внутри лежал набитый мешок. Энциклопедия потянулся вниз и вытащил его.

— Поймали с поличным!

Из-за кучи разбитых автомобилей выскочил Жучила Мини. Офицер Мёрфи следовал за ним по пятам.

— Дайте мне мешок, — резко приказал офицер Мёрфи.

Энциклопедия передал мешок полицейскому. Тот поставил его на землю и открыл.

Вместо костей в мешке оказались ручки, кошельки, игрушечные машинки и другие мелкие предметы.

— Пусть знают все! — завопил Жучила. — Я изобличил самую большую воровскую банду, орудовавшую в магазинах Айдавилла!

— Жучила утверждает, что вы в течение нескольких месяцев занимались воровством в магазине «Всякая всячина», — объяснил офицер Мёрфи. — Возвращаясь из города, вы прятали свою добычу здесь. Он выследил вас.

— А скажи-ка, когда это мы воровали в магазине? — потребовала Салли.

Жучила охотно ответил. Это были те самые дни, когда детективы ходили в город.

— Хорошая попытка, Жучила, — кивнул Энциклопедия. — Но у нас есть свидетель. Кармин Олдфилд. Кармин…?

Кармин нигде не было видно.