Владимир Яцкевич: Тайна птичьего рынка

Вскоре грузовик выехал на шоссе и понесся без остановок, Теперь уж друзьям ничего не оставалось, как заняться обследованием таинственного ящика. Полог машины был опущен, но в кузове было достаточно светло.

— Эх, вот бы там лежали какие-нибудь сокровища!.. — размечтался Лешка, развязывая веревку.

Затянуто было довольно туго. Он нетерпеливо рванул узел… И тут откуда-то прогремел грубый хриплый голос:

— Куда прешь?

— Ой! — вскрикнул Лешка, отскакивая. Он налетел на Тему, а тот, не разобравшись в полутьме, завизжал от страха и чуть не вывалился из кузова.

— Это ты сказал? — спросил Лешка, немного оправившись.

— Нет, — ответил Тема. — Кажется, это кто-то из ящика…

— Ха-ха-ха! — раздался в ответ скрипучий смех. Очень странный смех — он звучал, будто из старого граммофона.

Тема так растерялся, что полез было из машины на полном ходу, но Лешка ухватил его за рукав.

— Ты куда?

— Там… там… в ящике… кто-то есть!.. И не один!

Действительно, голоса доносились оттуда. Но как в ящике поместилось столько народу, если даже Лешке там было бы тесно? Ребята с ужасом слушали, как между людьми в ящике завязался страшный разговор. Один из них, изрыгая ругательства, требовал немедленно разобраться с чужаками, посягнувшими на их территорию, другой гнусно хихикал и поддакивал: «Сбросить в море! Вздернуть на рее! На рее!», а третий насвистывал какой-то веселый мотивчик.

— Ка-какое море? — прошептал Тема. — Они что — пираты?

— Какое море? Обыкновенное, — ответил Лешка, который начал кое о чем догадываться. — Москва, как известно, порт пяти морей — выбирай любое!

— Т-ты чего меня пугаешь?

Тут из ящика послышалась возня и понеслась уже полная околесица — хрюканье, птичий щебет, хрипы… Выступление закончилось странной фразой:

— …Московское время — двенадцать часов! Отбой!

— Ну, ты еще не понял? — усмехнулся Лешка. — Там попугай!

Ребята подняли брезент и увидели отделанную бронзовыми завитушками огромную старинную клетку, в которой сидел белый какаду.

— Дайте мне нож! — приветствовала их птица. — Бунт на корабле? Всех на рею!

— Вот это да! — восхищенно прошептал Тема. — Настоящий пиратский попугай!..

В его воображении возникли загорелые, увешанные оружием пираты Карибского моря с золотыми серьгами в ушах, в прожженных и пробитых пулями камзолах, со щегольскими разноцветными ленточками, подвязанными под коленями. Хлопнул полог грузовика, и этот звук отозвался в душе Темы свистом штормового ветра в туго натянутых парусах. Он будто наяву увидел полоскавшийся на грот-мачте черный пиратский флаг, пальмы на песчаной отмели какого-нибудь Черепашьего залива, где зарыты источенные термитами сундуки с тускло мерцающими дублонами и драгоценными камнями, высыпанными наспех вперемешку с порванными нитями жемчуга…

Попугай удивленно наклонил голову, разглядывая замершего Тему, развернул гребень, и миролюбиво сказал:

— Дайте Кидди конфетку!

— Ишь ты! А жвачки не хочешь? — спросил Лешка, протягивая ему подарок «тети Вали».

Попугай перескочил с жердочки на стальное кольцо, висящее на цепочке, и, ловко качнувшись, ухватился лапой за прутья клетки.

— На, держи, не бойся!

Кидди осторожно взял липкий квадратик, но тут же разжал клюв, презрительно затрещав:

— Те-те-те!

— Не хочет! — восхитился Лешка.

Тема вздохнул, пошарил в кармане и вытащил шоколадный батончик с орехами. Попугай одобрительно следил, как мальчик обдирает блестящую обертку, и отпускал веские замечания:

— Крррошечки, кррошечки не просыпь!

— Ишь ты! — удивился Лешка. — Соображает!

Покосившись на Тему своим выпуклым глазом, Кидди милостиво принял угощение. Съев шоколад, он так виртуозно стал чистить клюв о решетку, будто в благодарность играл ребятам на арфе.

— Я-то думал, сокровища, — расстроился Лешка, — а тут попугай! Неужели они из-за него эту перестрелку устроили? Тоже мне, Жар-птица… Может, в клетке еще что-нибудь есть?

Лешка тщательно осмотрел всю клетку и не обнаружил ничего интересного. Он пошарил пальцем в поилке — нет ли в воде бриллиантов? И даже попробовал на зуб литые массивные украшения — не золотые ли? Но все тщетно…

Ребята увлеклись общением с необычным попутчиком и не заметили, что грузовик закружил по дорожкам Серебряного бора, мимо угрюмых дач за высокими заборами.

— Кажется, приехали! — прошептал Лешка, отгибая полог.

Грузовик въехал в ворота и остановился подле огромного трехэтажного особняка из красного кирпича. Внушительное строение с многочисленными башенками, балкончиками и колоннами, вырастающими в самых неожиданных местах, напоминало какой-то средневековый замок. Тонированные стекла матово отсвечивали в узких бойницах.