Джек Ритчи - От убийства на волосок

Внезапно он почувствовал присутствие владельца кондитерской. Тот стоял за прилавком, нетерпеливо постукивая ногой. В глазах владельца поблескивало раздражение, нет, нечто более, чем раздражение. Злоба.

— Ты намерен торчать здесь целый день? — заорал он на мальчика.

Будучи очень чувствительным, мальчик отшатнулся, словно от удара. Его драгоценные пять центов превратились в ничто. Взрослый человек презирал его. Он презирал также и его пять центов.

Не глядя, мальчик ткнул пальцем наугад.

— Мне вот это.

Он отдал свои пять центов.

Когда мальчик вышел из кондитерской, он обнаружил, что держит в руке нелюбимый леденец из вишневого сока.

Но это уже не имело значения. Что бы он ни купил, он не стал бы это есть. Он бросил леденец на тротуар.

И вот теперь я смотрел на другого владельца и на почтовую марку стоимостью четыре цента и видел откровенную ненависть ко всякому, кто прямо не способствует выгоде этого человека. Я не сомневался, что он не посмел бы нахмуриться, если бы я изъявил желание купить одну из дорогих курительных трубок.

Итак, я думал о почтовой марке и о леденце из вишневого сока, который выбросил много лет назад.

Я направился в дальний угол, туда, где он все еще стоял, и достал револьвер из моего кармана.

— Сколько вам лет? — спросил я его.

Когда он умер, я не стал ждать, что кто-нибудь придет. Ведь в данном случае я убил в отместку за проявление грубости по отношению ко мне. По обыкновению написал записку. Мне захотелось что-нибудь выпить.

Я прошел дальше по улице шагов пятьдесят. Не больше. В небольшом баре я заказал порцию бренди и стакан воды.

Минут через десять послышалось завывание полицейской сирены. Мимо проехала машина с детективами.

Бармен выглянул в окно.

— Что-то случилось на нашей улице, — сказал он, надевая пиджак. — Пойду посмотрю, в чем там дело. Если кто-нибудь зайдет, скажите, что скоро вернусь.

Он пододвинул ко мне бутылку.

— Наливайте себе сами. Но потом не забудьте, сколько рюмок вы выпили.

Я тихонечко потягивал бренди. Мимо проехала еще одна полицейская машина и медицинский фургон.

Бармен вернулся минут через пятнадцать. Вслед за ним вошел посетитель.

— Банку пива, Джо, — сказал вошедший.

— Я пью вторую рюмку, — заметил я.

Джо забрал мелочь, которую я положил на прилавок.

— Убит владелец аптекарской, что на углу, — сообщил он. По-видимому, его прикончил тот парень, который убивает невежливых людей.

Посетитель налил себе пива из открытой банки в стакан.

— Почему ты так думаешь? Это могло быть и обыкновенное убийство при ограблении.

Джо отрицательно покачал головой.

— Нет. Фред Мастерс, что торгует телевизорами рядом, обнаружил тело и видел записку.

Посетитель заплатил за пиво и сказал:

— Я не разрыдаюсь по поводу случившегося. Я всегда избегал заходить в его лавочку. Он вел себя так, словно делал одолжение клиенту.

— Да, смерть этого типа не вызовет скорби в этом квартале, — согласился Джо. — Он доставлял всем только неприятности.

Я было собрался уйти и сдаться, наконец, полиции. Но, послушав этих людей, передумал, заказав еще одну рюмку бренди и достал записную книжку.

Я начал вести список тех, кого убил и кого убью.

Удивительно, как одно вытекало из другого. Горькие воспоминания о большой и малой человеческой жестокости и грубости, которые я сам испытал или которым был свидетелем, как тени неотступно сопутствовали неприглядным обликам включенных в список.

Имена. Я вспомнил кладовщика. И включил в список, хотя и не знал, как его зовут.

Я хорошо запомнил тот день. Мисс Ньюмен, наша учительница, организовала для нас, шестиклассников, одну из ее экскурсий. На этот раз мы отправились в складские помещения, расположенные на берегу реки. Там учительница хотела объяснить нам, «как хранят различные товары и грузы».

Она всегда планировала свои экскурсии таким образом, чтобы мы узнавали что-то новое. И предварительно всегда запрашивала разрешение соответствующих властей. Однако на этот раз она, очевидно, позабыла это сделать. И вот мы объявились на складах — учительница и дети, которые ее обожали.

Но кладовщик прогнал нас. При этом использовал грязную ругань, смысл которой до нас не совсем дошел. Но мы поняли, что он оскорбил мисс Ньюмен и нас.

Учительница, маленькая и худенькая, вся съежилась от брани кладовщика, словно он хлестанул ее бичом. С испуганным видом она увела нас прочь от складов.