Джеймс Чейз: Почему выбрали меня?

– Ты не видел здесь кольца из белого камня? – спросил Роулинс. – Возможно, это белый нефрит.

– Нет, мы здесь все перерыли, но не видели ничего подобного.

– Поищите еще раз, – сказал Роулинс. – Это очень важно. Постарайтесь, как следует. Я, правда, не думаю, что вы найдете его.

Ятес приступил к поискам, а Роулинс открыл дверь ванной и поманил к себе Корридона, Ванная была небольшой, и оба мужчины едва уместились в ней. Роулинс закрыл за собой дверь, подошел к унитазу, опустил крышку и сел.

– Садись на край ванны, – махнул рукой он Корридону.

– Почему нельзя поговорить там? – спросил Корридон. – К чему такая таинственность?

– Послушай, – сказал Роулинс. – Есть кое-что такое, о чем я не хочу распространяться. Ты когда видел полковника Ричи в последний раз?

Корридон не сумел скрыть изумления.

– К чему ты вспомнил о нем?

– Перестань валять дурака, – попросил Роулинс. – Ты знаешь, что мне не до шуток. Отвечай на вопрос. Скоро ты сам влезешь в это дело.

Корридон достал пачку сигарет и протянул Роулинсу. Они закурили.

– Я не виделся с ним с 1945 года, – сказал он.

– Он хороший парень.

Корридон промолчал. Он выпустил струю дыма, и мысли его обратились к недалекому прошлому. Он живо представил себе полковника Ричи, хотя прошло уже более пяти с половиной лет после их встречи. Он бы не стал называть его прекрасным парнем. Это не то слово. Он мог быть очаровательным, когда хотел. Он был человеком, которому вы могли довериться. Он был жестоким. Он послал многих друзей Корридона на смерть. Он жалел их, но не колеблясь посылал туда, где, как он твердо знал, их убьют.

– Ты хочешь повидаться с ним снова? – спросил Роулинс.

– Нет, спасибо, – ответил Корридон. – Он захочет, чтобы я работал с ним, а у меня есть все, что мне нужно для жизни и без него.

Роулинс помрачнел.

– Жаль. Ему нужны хорошие люди. Это хорошая жизнь: достаточно волнующих впечатлений, свободные путешествия и неплохие деньги.

– Деньги – навоз, – сухо сказал Корридон. – А волнения мне не нужны. Все это было хорошо во время войны, но не сейчас. Возможно, ты сомневаешься, но я очень люблю жизнь. Но причем здесь Ричи?

– Я разговаривал с ним вчера, – Роулинс снова озарился улыбкой. – Он сказал, что у него есть для тебя работа. А ты ведь скор на сборы, не так ли?

Корридон беспомощно пожал плечами.

– Почему ты суешь нос в мои дела? Я не нуждаюсь в его работе. В конце недели я собираюсь в Париж.

– Ты? – удивился Роулинс. – К девочкам? Ну и ну, не смею отговаривать тебя.

– Это кольцо имеет отношение к Ричи? – спросил Корридон. Роулинс кивнул.

– Я ничего не собираюсь скрывать от тебя. Да, оно имеет отношение к Ричи. Но он сам скажет тебе об этом. Это я имел в виду, когда сказал, что жизнь полна неожиданных совпадений. Сейчас мы поедем к нему.

– Я не поеду, – быстро сказал Корридон и встал. – Я не буду огорчаться, если никогда больше не увижу его. Для грязной работы найдется немало других людей. Я уже свое отработал.

Роулинс с сожалением посмотрел на него и встал. На этот раз он выглядел усталым.

– Не ерепенься, старина. Он захочет услышать о кольце. Речь идет об убийстве. Ты должен хотя бы сотрудничать.

– Какое это имеет отношение к нему?

– Большое. – Роулинс едва сдержал зевок. – Поехали. Это недолго.

Он вышел из спальни.

– Ты не хочешь, чтобы схватили того парня, который убил Милли? – спросил он. – С твоей помощью мы возьмем его. Она ведь была твоим другом? Разве ты не был крестным отцом ее дочери?

– Не говори глупостей, – усмехнулся Корридон. – Ты можешь так довести меня до слез. Хорошо, я еду. Роулинс засиял.

– Я так и думал. Я сказал Ричи, что в ордере на арест нет необходимости.

– Значит, он по-прежнему прибегает к своим старым трюкам, – мрачно заметил Корридон. – А если бы я отказался, он бы упрятал меня в тюрьму? У него опять пропали бы часы?

Роулинс закрыл один глаз.

– На этот раз портсигар. Повернись-ка лучше ко мне спиной, я прощупаю твои карманы.

Корридон повернулся к нему спиной. Его лицо ничего не выражало.

– Значит, если бы я отказался, месяц отсидки мне был бы обеспечен?

Роулинс весело засмеялся.

– С тобой трудно иметь дело, Корридон. Ты заранее знаешь все ходы. Между нами говоря, на этот раз месяцем бы не обошлось. Минимум два. Ричи действительно очень хочет видеть тебя.

Толстая и пухлая мисс Флеминг оторвалась от своей пишущей машинки, когда Роулинс и Корридон вошли в приемную.