Джеймс Чейз - Предоставьте это мне

Гирланд первым вернулся к реальности. Очень осторожно он освободился и повернулся на бок. Его руки продолжали гладить спину молодой женщины. Она оставалась неподвижной, тяжело дыша, одновременно удовлетворенная и успокоенная.

Он прислушивался к плеску воды в глубине галереи и сразу же забыв о полученном удовольствии, уже думал о тяжелом и опасном пути, который их ожидал.

– Не двигайся, дорогая, – сказал он, – подожди меня.

Он отстранился от нее и встал.

– Не покидай меня, – прошептала она, пытаясь удержать его.

– Не беспокойся, – сказал он, отталкивая ее руки. Он надел брюки и стал искать свечу. Зажег ее и направился вперед по галерее.

– Марк!

– Я вернусь! Оставайся там, где ты есть.

Через несколько шагов он почувствовал запах углерода. Он продолжал идти, потом остановился, заметив вдоль стены галереи пять или шесть бочек для бензина. Он опрокинул одну. Бочку было очень легко сдвинуть, так как она была пуста. Гирланд на мгновение задумался. «Бочка для бензина должна плавать, – думал он. – Возможно это будет выходом для нас, когда придется преодолевать водное пространство в галерее, которое видно отсюда».

Посреди своих размышлений он услышал приближение Малы и подождал ее. Она с трудом тащила его мешок и ружье.

– Я не могла больше выносить одиночество, – сказал она. – Я очень виновата.

– Посмотри-ка на эти бочки! Мы сможем соорудить плот. Мы свяжем три бочки вместе, пойдем посмотрим, какая там вода.

Он взял ее за руку одной рукой и, держа свечу в другой, стал продвигаться вперед. Но им пришлось остановиться. Почва галереи стала резко опускаться и через три метра от них исчезла под водой, черной и липкой, от которой исходил тошнотворный запах.

– Мы не сможем пройти тут! – воскликнула Мала и невольно отшатнулась назад. – Это невозможно!

– И между тем, это тот путь, по которому мы должны пройти, моя прелесть. Гирланд положил мешок и ружье, пошарил в мешке и достал из него другую свечу, которую тоже зажег. Он отдал свечи Мале и вернулся к бочкам для бензина, опрокинул одну и покатил ее к краю воды. Мала следовала за ним. Потом они оба вернулись за другой бочкой. В тот момент, когда они опрокидывали ее, в ней что-то зашевелилось. Черная тень пробежала по их ногам и исчезла в темноте. Мала закричала и отступила, выронив свечу.

– Это крыса! – воскликнула она, дрожа.

– Ну что ж, она ведь убежала, – сказал Гирланд, подбирая свечу. Он зажег ее об ту, которую она еще держала в дрожащей руке. – Ну, дорогая, не расстраивай так себе нервы! Ты мне нужна. – Он повернулся ко второй бочке. – Подожди меня здесь, я пойду за третьей бочкой.

– И я с тобой! – закричала Мала. – Как ты думаешь, есть ли еще и другие крысы? – прибавила она, бросая вокруг себя тоскливые взгляды.

– Я этого не думаю, – предположил Гирланд, вспоминая то, что говорил ему Жан. Он не считал нужным говорить правду. Она и так в достаточной степени была терроризирована.

Он подкатил бочку к краю воды и поставил ее рядом с другими. Мала все время ходила за ним. Они вместе сходили за третьей бочкой. Передвигая ее, он обнаружил что-то, что сперва принял за змею. Его первым рефлексом было отскочить назад, но он взял себя в руки и оставшись неподвижным, вполголоса сказал Мале:

– Дай мне свечу.

По тревоге, которая слышалась в голосе ее компаньона. Мала представила себе что-то страшное и замерла от ужаса. Подняв на вытянутой руке свечу с дрожащим пламенем, он стал рассматривать то, что сперва принял за змею. Это была бухта бечевки.

– На этот раз удача на нашей стороне, – сказал он. Он нагнулся, чтобы взять бечевку. Огромный паук сидел на ней. Паук побежал и исчез во мраке, успев все же страшно испугать Малу, которая при виде его отскочила назад, задушив крик ужаса.

– Это всего лишь паук, – сказал Гирланд. – Послушай, ведь ты уже большая девочка. Вот… возьми веревку. Я займусь бочками. – Он протянул ей веревку и улыбнулся. – Не забудь, что у нас с тобой, назначено свидание: самый роскошный обед в Париже!

– Я этого не забываю, – ответила она, взяв круг веревки и вешая его себе на плечо.

– Вот это хорошо! Теперь начнем!

И Гирланд покатил третью бочку.

Малих опустил бинокль.

– Это не Гирланд, – сказал он с огорчением. – Следовательно, он еще находится в шахте.

Он стоял в компании Смерна у подножья наблюдательной вышки и наблюдал за минным полем, на котором трое солдат осторожно, при помощи миноискателя, разыскивали мины.