Нил Уайт - Игра на выбывание

– Вы уверены? – Оживившись, Моника так и подскочила на кровати.

– Да. Приезжайте быстрее.

Моника взглянула на свой журнал, потом повернулась к окну, за которым виднелись ряды кирпичных стен и сломанный фонарь, а снизу крошечный задний двор был забит мусорными баками. Вечер Монику ждал не особо приятный. К тому же она понимала, что Джо непременно захотел бы, чтобы она поехала. Он даже что-то говорил насчет того, чтобы Моника осталась работать у него в отделе, но тут главное не испортить впечатление, а то как бы не передумал.

– Значит, это точно Кэрри? – уточнила Моника.

– Да, и с ней Грейс, но меня же никто не станет слушать. А вам поверят.

Моника понимала, что Ронни прав. В деле она не заинтересована, у нее нет причин врать. Наоборот – если дело разрешится слишком быстро, фирма потеряет деньги.

– Где вы? Очень плохой звук, еле вас узнала. Ничего не слышно.

– У вокзала Виктория. Там я ее и заметил. Кажется, догадываюсь, куда она отправилась, но следом ехать не решаюсь – вдруг ошибся?

Моника устала, но такая уж у нее теперь работа – срываться по первому требованию клиента. Моника проработала в фирме несколько месяцев, и все это время ее основными обязанностями были вызывать такси и бегать за сигаретами для сотрудников. И вообще, вокзал Виктория совсем близко к ее дому.

– Хорошо, буду через пять минут. Никуда не уходите.

Моника засунула в сумку диктофон и блокнот. Она уже направлялась к двери, как вдруг ей пришло в голову взять с собой фотоаппарат. Снимки – это ведь железное доказательство.

На несколько секунд Моника замерла в нерешительности. Правильно ли она поступает? Моника решила посоветоваться с Джо и набрала номер, но попала на голосовую почту. Значит, надо ехать. Вот он – шанс завершить дело, доказать, что Кэрри и Грейс целы и невредимы. Моника взглянула на себя в зеркало. Волосы собраны в хвост, одета в джинсы и длинный черный свитер. Наконец она направилась к двери.

Вечер был теплый. Отгоняя мелких мошек и комаров, Моника зашагала по разбитой дорожке, ведущей через двор к тротуару. По ночам на длинной пологой дороге, соединявшей Северный Манчестер и Салфорд, устраивали настоящие гонки, но сейчас здесь было спокойнее, чем обычно. Вот и хорошо – никто не помешает.

Однако Моника была настороже – откровенно говоря, в присутствии Ронни ей становилось не по себе. Несколько раз она замечала, как он на нее смотрит. Другие мужчины вели себя по-другому – окидывали взглядом с ног до головы, оценивая фигуру. А Ронни глядел пристально, прямо в глаза, и взгляд не опускал. Иногда старался подойти поближе, даже слишком близко, точно принюхивался. Моника отдавала себе отчет, что рискует, но она видела Ронни и понимала, что уж с ним в любом случае справится.

Моника несла ключи от машины в руке. Ее «мини» был припаркован на улице. Нажала на брелок, но фары не мелькнули. Наверное, забыла запереть машину. Моника мысленно поблагодарила Ронни за своевременный звонок, иначе с утра не обнаружила бы автомобиля на месте. Ночью по улицам ходят целые отряды преступников, наудачу жмут на дверные ручки или пробуют открыть дверцы машин. Моника слышала, что банды воюют между собой за территории, делят улицы и районы. Тем, что авторитетней, достаются районы с красивыми новыми домами, построенными на месте закрывшихся фабрик. Перед каждым таким коттеджем стоят по две машины с айподами и навигаторами внутри. А до «мини» добрались бы еще до полуночи.

Моника села в машину и, заперев дверцы, положила сумку на пассажирское сиденье. В автомобиле она чувствовала себя в безопасности, и это было приятно. Тихо, спокойно, а ночные угрозы совсем рядом, но от нее их отгораживает стекло. Моника посмотрела в зеркало и поправила прическу. Сейчас она была не в рабочем костюме, но тем не менее представляла фирму.

Моника вставила ключ в замок зажигания и вдруг замерла. Прямо у нее за спиной послышались какие-то звуки. Шорох, будто кто-то зашевелился. Моника оглянулась на сумку. Должно быть, неровно положила, вот она и съехала. Но тут шорох раздался снова. А вслед за ним – хихиканье. Моника ахнула и уже готова была закричать, когда неизвестный резко рванулся вперед. Рука обхватила ее за шею, заставив умолкнуть. Моника чуть не задохнулась. Бросила взгляд в зеркало заднего вида, но увидела только стиснутые оскаленные зубы. Почувствовала возле уха горячее дыхание. Потянулась руками назад в надежде схватить нападавшего, оказать сопротивление, но тут получила удар в висок. Вокруг стало тихо, и Моника упала на бок.