Нил Уайт - Игра на выбывание

– Где же ты в такую передрягу угодил?

– В доме у Тэрри Дэя, – ответил Сэм. – Ты рассказал прокурору, что Тэрри якобы видел сожительницу Ронни. Сразу от тебя мы поехали к нему брать показания.

Джо зажмурился и сжал пальцами переносицу. Сэм молчал. Наконец Джо снова открыл глаза.

– Значит, это Тэрри Дэй на вас напал? – спросил Джо, указывая на бинты.

– Нет. Тэрри мертв. Вернее, убит. Похоже, сразу после этого мы и приехали. Мы поднимались наверх, и убийца сбросил на меня с лестницы его тело.

– Тело сбросил? Ужас. – Джо покачал головой и произнес: – Ронни Бэгли не хотел, чтобы я разговаривал с Тэрри. А когда узнал, что тот встретил Кэрри и Грейс, разозлился.

Вид у Сэма стал растерянный.

– С чего вдруг?

– Сам удивляюсь. До сих пор голову ломаю. Я рассказал про то, что видел Тэрри, а Ронни буквально рассвирепел. Он почему-то не хотел, чтобы я использовал эти показания.

– Где он сейчас?

– Понятия не имею. Только что ездил домой к его матери. Кажется, я нашел еще одно связующее звено между Ронни и Беном Грантом.

– Какое?

– Бен Грант ведь хвастался, что убил сестру? Ты мне сегодня рассказывал. А потом выяснилось, что сестры у него не было.

– Верно.

– Так вот, у Ронни была сестра, которая погибла молодой.

– Отчего?

– Поскользнулась в ванной и упала.

Брови Сэма стремительно взлетели вверх.

– Черт, – пробормотал он, опуская глаза.

– Это важно?

– Не то слово. – Сэм бросил взгляд на Джо. – Ты ведь, наверное, и сам понимаешь, что я должен буду передать эти сведения начальству. Если Ронни и в самом деле преступник, покрывать я его не стану, даже ради тебя.

– Это правильно.

– Но твоя работа – защищать типов вроде него, или я что-то путаю?

– Если на тебя напал Ронни или какой-нибудь его сообщник, рассказывай что угодно и кому угодно.

– С чего вдруг такая перемена?

– Ты ведь приходил ко мне домой не для того, чтобы спасти чью-то жизнь или наказать преступника по заслугам. Ты использовал дешевый трюк, пытаясь меня разговорить, и мы оба это понимаем. Рассудил, что за пивком с братом я точно разоткровенничаюсь. Но тогда у тебя не было достойной причины – если не считать таковой желание меня использовать.

Сэм промолчал. Джо опустился на край кушетки.

– А теперь ситуация изменилась. – Он указал на бинты Сэма. – Ты вступил в ряды полиции из-за того, что случилось с Элли. Ты ведь и сам мне часто об этом говорил.

– А ты пошел своим путем. Да, это мы уже обсуждали.

– По-твоему, я предаю память Элли?

Сэм не ответил. Джо опустил голову и закрыл глаза. Пришло время сказать правду. Нападение на Сэма имеет прямое отношение к делу, которым занимается Джо. Кроме того, была серьезно ранена женщина. Сэм должен узнать, какие мотивы двигали Джо. Он пытался решить, с чего лучше начать, как поделиться секретом, который скрывал пятнадцать лет. Именно этот факт толкал Джо вперед все это время, и он не знал, как изменится его жизнь, если тайна станет известна кому-то еще. Впрочем, времени сомневаться не было. Надо просто говорить. Джо поднял голову и набрал полную грудь воздуха.

– Я стал адвокатом по той же причине, что и ты – полицейским. Из-за Элли.

– Не понимаю.

– Сейчас я расскажу тебе то, чего никому не рассказывал. Предупреждаю – тебе это не понравится.

– Говори, – тихо произнес Сэм.

Джо сглотнул, жалея, что вообще завел этот разговор. Но раз уж начал, придется продолжать.

– Я видел убийцу Элли, – произнес Джо. – Незадолго перед тем, как он напал на нее.

– Что?!

Погрузившись в воспоминания об этом дне, Джо ответил не сразу.

– Я возвращался из школы, – наконец начал Джо. Казалось, все звуки вокруг затихли. Он слышал только собственный голос. – Шел немного позади Элли. Она была в наушниках, так что звать ее было бесполезно – впрочем, я и не собирался. Какой взрослый парень захочет идти домой с болтливой младшей сестренкой? Я видел, как Элли свернула на тропинку и зашагала в лес. Дальше по улице рядом с тропинкой стоял какой-то человек. Элли, кажется, его не заметила – смотрела под ноги и еще кивала в такт музыке. Мне этот тип как-то сразу не понравился – спрашивается, зачем он там околачивался безо всякого дела? Такое чувство, будто кого-то ждал.

– А потом что?..

– Он пошел за Элли. Натянул капюшон и направился к тропинке – вскоре после того, как Элли свернула и скрылась из вида. Меня это насторожило, хотел ему что-нибудь крикнуть, но промолчал. Испугался – а вдруг я ошибся и парень совершенно безобидный? И вообще, что может случиться? Элли каждый день так из школы ходила.