Нил Уайт - Игра на выбывание

– Мистер Дэй! – окликнул Сэм. Теперь он забеспокоился всерьез.

Позабыв о своем намерении не спугнуть преступника, Сэм поднялся еще на одну ступеньку. Тут послышался звук, похожий на хриплый вскрик. Фигура наверху быстро двигалась вперед, но поза оставалась все такой же неестественной – голова опущена, а ноги волочились по полу, хотя складывалось впечатление, будто мужчина бежит к верхней ступеньке. Сверху раздавалось что-то вроде напряженного пыхтения, и «бег» продолжался. А когда мужчина полетел с верхней ступеньки, безвольно свесив руки и еще ниже опустив голову, Сэм попятился и выставил вперед руки, но этого оказалось недостаточно. Голова ударилась в грудь Сэму. Он потерял равновесие и упал на спину, из легких сразу вышибло весь воздух. Сэм не успел толком опомниться – все происходило слишком быстро. Сэм попытался сгруппироваться, но даже за эти жалкие полсекунды успел сообразить, что ничем хорошим падение не кончится. Сверху его придавливает вес тела, извернуться не получится. Значит, удар придется на голову. И действительно – Сэм врезался в стену затылком, потом услышал, как хрустнуло плечо. Охнул от боли, но тут на него снова навалился всей тяжестью упавший мужчина. Одежда его была мокрой. Пятно было липкое, но холодное. Сэм отчаянно пытался восстановить дыхание, хотя сверху его придавливал тяжелый груз. Тут с площадки снова донеслись звуки. И опять хриплый вскрик, только на этот раз злости в нем было больше. Потом на лестнице раздался топот бегущих ног. Сэм попытался оттолкнуть тело, но оно было слишком тяжелым. Вдруг кто-то закричал. Шарлотта. Телефон Сэма упал на площадку, дисплеем вверх. В его свете блеснуло что-то металлическое. Сэм хотел отползти, но не смог сдвинуться с места. Еще один вскрик, потом металлический предмет сверкнул, устремившись вниз. Руку Сэма так и обожгло. Дыхание перехватило, будто его со всей силы ударили кулаком в бок. Тут началась настоящая какофония. Шарлотта кричала и, судя по звукам, пыталась убежать. Сэму были видны только тени. Вот на площадке послышались быстрые шаги. Потом – шум борьбы. Кто-то вскрикнул от боли и страха, но тут же затих, потом охнул и то ли застонал, то ли заплакал. Сэм пытался разглядеть, что происходит, но было слишком темно. Вдруг кто-то упал рядом с ним. В свете от телефона Сэм увидел кудри Шарлотты. С громким стуком она свалилась без чувств. Сэм потянулся к Шарлотте, инстинктивно пытаясь нащупать ее руку, помочь, но в темноте дотронулся до лица. Сэм поднес пальцы к ее губам, надеясь ощутить тепло дыхания. Оно было совсем слабым, но главное, что Шарлотта была жива – пока. Сэм опустил руку ниже. Блузка Шарлотты была мокрой. Сэму не надо было даже смотреть, чтобы убедиться – это кровь.

Он поискал взглядом телефон. Мобильник лежал здесь же, на площадке, но слишком далеко – Сэм не мог до него дотянуться. Приложив все усилия, кое-как выполз из-под тела. Плечо пронзила острая боль, Сэм вскрикнул в голос и снова упал. Но одного взгляда на Шарлотту хватило, чтобы придать сил. Сдаваться нельзя. Сэм снова попытался добраться до телефона, охая каждый раз, когда правое предплечье касалось пола.

Наконец он сумел схватить мобильник. Набрал номер скорой помощи и, обессиленный, опустился на пол. Перед глазами все поплыло. Теперь и его собственная рубашка стала мокрой. Раскинуться на полу казалось чуть ли не блаженством, и, вслушиваясь, не раздастся ли завывание сирен, Сэм незаметно для себя погрузился в забытье.

Джо ехал обратно в офис, когда позвонила Элис. Он уже пытался дозвониться до Сэма, но мобильник брата был отключен. Когда Элис сообщила, что Сэм получил ножевое ранение, Джо сразу развернулся и поспешил в больницу. Как назло, свободное место на парковке найти никак не удавалось, и Джо ругался на чем свет стоит.

Больница была самая обыкновенная и ничем не отличалась от других себе подобных. Длинное уродливое прямоугольное здание из кирпича и стекла, в коридорах повсюду висят синие таблички и раздается шум кондиционеров. Единственная особенность этой больницы заключалась в том, что она находилась в самом конце тихой проселочной дороги. Казалось, ее нарочно упрятали сюда, чтобы никто не нашел. По дорожкам быстрыми шагами спешили врачи и медсестры, направляясь из одного отделения в другое. Безошибочно узнавались и пациенты. Вот молодой человек с ногой в гипсе хромает мимо на костылях. Мужчина лет пятидесяти с кислородным баллоном и пластиковыми трубками, вставленными в ноздри, сидел в инвалидном кресле и курил. Щеки были багрового оттенка. Видимо, бросать вредную привычку было поздно, на исцеление рассчитывать не приходилось – она уже убила его. Джо перешел на бег и, ориентируясь по указателям, разыскал отделение скорой помощи. Ворвался в приемную со светло-серыми стенами и ярко-синим ковролином на полу. На стульях сидели раненые и обеспокоенные родственники. Элис стояла у стены, сжимая в руке носовой платок, и глядела в пол.