Алекс Бэлл - Белый Слон

— Конечно, что за вопрос! — Даша тут же мечтательно посмотрела в потолок. — Он просто как… как принц из сказки!

— Ну что же… Ты все-таки будь с ним поосторожнее.

Даша промолчала, однако Лера заметила, что она задумалась. Видимо, тон, каким была сказана последняя фраза, заставил ее поверить.

Лера посмотрела на часы. Время подходило к четырем. Разговор вышел длинным.

— Мне надо идти.

Она встала, и принялась собираться.

— Ты куда? — Даша тоже поднялась.

— На вокзал, — только и ответила Лера.

Объяснять было некогда. Потому что партия должна быть завершена.

На перроне вокзала города N было безлюдно. Совсем, как в тот день, когда Иванна впервые приехала сюда. Только сейчас погода хмурилась. Воздух, густой и тугой от влаги, все же был упоительно ароматным. Он пах свежестью и первоцветами.

Часы на центральной башне показывали половину пятого. Иванна пришла чуть раньше Валерии. Всего на пять минут. Но к тому моменту, как Лера прошла через турникет, серая мышка уже заняла свою позицию, за пристроенным к вокзалу помещением. Там рос раскидистый куст калины, и из-за него открывался прекрасный обзор.

Зато увидеть Иванну можно было, только зная, что она там. С ней находились еще два оперативника. Один дежурил у входа, возле самых турникетов.

Когда Валерия пришла, она даже не посмотрела на куст. Так было условлено. Но Лера знала, что Иванна уже там.

Хотя, на самом деле, девушка совершенно не думала про оперативницу. Она прошлась вдоль перрона, пнула камешек на рельсы, и оглянулась. Ее не интересовало ничего, кроме одного человека. Она не знала, что скажет ему. Не знала, как отреагирует он. Однако, с Иванной условились так — если он придет за час до посадки, то Лера может переговорить с ним. Если же позже — то Иванна не станет ждать. Один Бог знает, как Валерии удалось убедить стальную леди помедлить. Однако, Лере было жизненно необходимо поговорить с ним.

С Шахматистом.

Даже понимание того, что этот разговор может испортить операцию, не останавливал её. Она убеждала себя, что действует из чистых побуждений, что хочет спасти брата. Но где-то на задворках подсознания скреблась мысль — она делает это только чтобы оправдаться перед братом в собственных глазах. Чтобы годы, потраченные на поиски, не пропали даром. Из гордости и эгоизма, с надеждой избавиться от терзающего чувства вины.

Долго ждать не пришлось. Когда минутная стрелка часов передвинулась на пять с половиной делений, на перрон пришел еще один человек. У него не было вещей, кроме маленького черного чемоданчика.

До самого носа была надвинута кепка, а воротник коричневого пальто поднят. Человек шел неторопливо, глядя прямо перед собой. На Валерию он не обращал внимания до тех пор, пока она не встала перед ним.

Человек поднял голову.

— Ну здравствуй, Антон.

Голос Валерии прозвучал неожиданно спокойно.

Человек молча посмотрел на нее, слегка приподняв кепку.

— Или, как там тебя зовут на самом деле? Ведь Шахматист ты только в рабочее время.

— Можешь называть меня, как хочешь, — так же спокойно ответил мужчина. В рассеянном дневном свете его глаза из серо-голубых превратились в лазурные.

Или это не из-за света?

— Ты изменился, — Лера рассматривала его лицо. — И как мы могли принимать тебя за Антона?

Шахматист криво усмехнулся. Кроме цвета глаз, изменились и скулы — они стали не такими впалыми, исчезли едва заметные тени. Из-под кепки выглядывали все те же ржаво-шоколадные волосы. Но бледность лица исчезла, он был живее всех живых.

Лера все смотрела и изумлялась. Вроде он, а вроде не он.

— Внешность изменить проще простого, — Шахматист словно понял, о чем думает Валерия. — Особенно, если ты похож на нужного человека, и возраст практически совпадает. Немного теней для заострения скул, линзы, краска для волос… М-да, чего сейчас только нет. Хотя, без небольшой коррекции не обошлось. Мне пришлось слегка изменить форму носа и ушей. И, знаешь, — он провел по своему носу указательным пальцем, — мне так даже больше нравится. Только шрам за ухом никак не заживет.

Валерия слушала его, и все никак не могла собраться с мыслями. Она совершенно не знала, с чего начать, мысли туманом клубились в голове, и вдруг стали неуловимы, как призраки.

— Твое молчание прямо как музыка, — Шахматист построил умиленное лицо. — Так бы и слушал.

— Где. Мой. Брат.

Голос надломился. Она не могла управлять своими эмоциями так же хорошо, как ее непроницаемый собеседник.