Алекс Бэлл - Белый Слон

— Вот, гражданка утверждает, что она Анна Верлемова, — учтиво сообщил профессор. — А позвольте полюбопытствовать… — он немного замялся. — А как вы смотрите на то, чтобы организовать еще одну экспедицию, на этот раз исторического плана?

— Отрицательно, — ответ прозвучал сухо.

Профессор хотел открыть рот, чтобы подлизаться к спонсору, но Шильц мрачно сказал.

— Пропустите ее. Это Анна.

Женщина гордо подняла голову, оттолкнула оторопевшего охранника, и высокомерно прошла мимо профессора.

— Простите, но какая же это Анна? — залепетал Олег Павлович. — Ведь я сам видел ее, не далее как неделю назад!

— Неделю? — Шиильц все-таки соизволил на него посмотреть. Профессор сжался в комок. Ему показалось, что спонсор очень недоволен его ответом. Но тут среди гостей он увидел Валерию. Его лицо просветлело, и он радостно ткнул пальцем в ее сторону.

— Вот же она! Анна! — он хотел позвать ее, но Шильц оборвал.

— Не стоит. Это самозванка. Я сам с ней разберусь.

Сказав так, он ушел вместе с белокурой дамой, которая продолжала всем своим видом излучать презрение.

Валерия не заметила их. Казалось, она наблюдала за гостями, хотя взгляд ее при этом был отстраненным. Она пыталась понять, куда же нужно прийти в половине девятого. Где должен быть сделан решающий ход? Она вспоминала четверостишие.

Значит, Мила должна погибнуть в тот момент, когда «запоют песни». Что это может быть? По программе в 20.30 начинается «бал», хотя кое-кто уже танцует. Возможно, бал будет ознаменован какой-то песней? А если нет?

Лера была в растерянности. Но даже если опустить стихотворение, по логике Мила должна погибнуть в тот момент, когда будет выгодно Шахматисту. И она уже почти догадалась, что это за момент.

Оставалось понять, где именно это произойдет.

Вернувшись к реальности, Валерия отыскала Дашу. Они кружилась в танце с каким-то кавалером, смеялась, и мельком поглядывала в сторону Виктора. С того момента, как состоялся разговор с Магистром, юноша практически потерял к Даше интерес. Единственное, что его волновало — это сохранность футарка. Он стоял возле двери в западное крыло, и не пошел даже на совет «Овидия».

Лера бросила на Дашу последний взгляд, и подошла к нему.

— Виктор?

— Да, — сухо отозвался он.

— Посмотри на меня.

— Мне некогда, — он одними глазами смотрел по сторонам, не поворачивая головы.

— Посмотри!

Ледяной голос Валерии заставил его обернуться.

— Мне плевать, что ты думаешь обо мне. Плевать и на твой орден. Можешь не беспокоиться, считай я уже забыла про него. Но — если ты хоть чем-то обидишь Дашу…

— Что? — Виктор ожидал совсем другого разговора. Он вдруг рассмеялся, и сказал.

— Она мне нравится. Тут нет подвоха, я хочу увезти ее в Москву. Но не тебе учить меня, как обращаться с девушками.

— С девушками ты можешь обращаться как хочешь, — теперь взгляд Валерии ничуть не уступал взгляду Виктора. — Но Дашу трогать не смей! Иначе я найду тебя где угодно. И поверь, сделаю все, чтобы превратить твою жизнь в средневековую пытку.

Виктор промолчал. Но Лера уловила в его взгляде нечто новое. Он испугался.

Да, Лера умела искать, он в этом уже убедился. И наверняка ему есть что скрывать от Магистра.

На этом они и разошлись.

Лера хотела найти Иванну. Но ее нигде не было видно.

Вдруг сквозь музыку и гул голосов до нее долетел обрывок фразы.

— …и где ты пропадала?!

Она узнала голос Шильца. Оглядевшись, увидела его возле электрических канделябров рядом с лестницей. Не той, которая вела на балкон, а которая, напротив, спускалась в подвальное помещение.

Он был не один. С ним стояла какая-то блондинка. И ее голос тоже показался Лере знакомым.

Она осторожно подобралась поближе, и отыскала место, где можно спрятаться. Ограждение лестницы было сплошным и непрозрачным. Поэтому Лера на корточках подобралась к нему, и осторожно выглянула. В ее сторону никто не смотрел. Тогда она быстро переметнулась на лестницу, спустилась на одну ступеньку и присела так, чтобы ее не было видно.

— Я не виновата! — теперь девушка явственно различила голос Зои. Это она оказалась той белокурой дамой. — Какой-то придурок поставил во дворе машину! Я хотела срезать путь, сегодня по дороге к аэропорту сплошные пробки!

— Какой еще придурок? — раздраженно спросил Шильц.