Патриция Вентворт - Мисс Силвер вмешивается

— На полу в моей спальне лежало письмо…

— Да? — подбодрила ее мисс Силвер, видя, что пухлые бледные щеки собеседницы вновь приобрели фиолетовый оттенок.

— Как оно могло туда попасть? Сколько я ни ломала голову, но так и не нашла никакого объяснения. Когда я ложилась спать, письма там не было — это точно. А если так, кто его туда положил? Дверь на ночь заперли, в квартире были только я, Мид и Айви. А когда я проснулась, этот клочок бумаги лежал прямо под окном.

— Клочок бумаги или письмо?

Миссис Андервуд промокнула платком лоб.

— Клочок, оторванный от моего письма. Очевидно, кто-то ночью вошел ко мне в комнату и положил его туда, потому что вчера вечером его там не было — могу в этом поклясться. — Рука, сжимавшая платок, дрогнула, и она положила ее на колени.

Мисс Силвер склонилась вперед.

— А почему это вас так пугает? Что-то было в этом письме?

Рука еще сильнее стиснула платок.

— Нет-нет, — быстро ответила миссис Андервуд. — В нем не было ничего особенного — обычное деловое письмо. Просто я не понимаю, как оно туда попало, и это меня тревожит. Глупо, конечно, но жаркая погода и война… все это действует на нервы, не так ли?

Мисс Силвер кашлянула.

— Слава богу, мои нервы в порядке. Вы написали или получили это письмо?

Миссис Андервуд достала пудреницу и занялась своим лицом.

— Написала… Там не было ничего важного, да и на полу лежал только обрывок…

— Но вы не отправили его?

Пудреница едва не выскользнула из дрожащих пальцев.

— Я… ну…

— Значит, отправили? Лучше расскажите мне правду, миссис Андервуд. Письмо было отправлено, и поэтому вы встревожились, найдя обрывок на полу вашей спальни.

Миссис Андервуд открыла рот и тут же его закрыла. Она напомнила мисс Силвер выброшенную на берег рыбу. Зрелище было не из приятных.

— Если кто-то вас шантажирует… — начала мисс Силвер.

Миссис Андервуд протянула вперед обе руки, будто пытаясь оттолкнуть что-то.

— Откуда вы знаете?

Мисс Силвер добродушно улыбнулась.

— Знать такие вещи — моя профессия. Вы испугались из-за письма. Естественно, это предполагает шантаж.

Объяснение выглядело на редкость простым, и миссис Андервуд почувствовала облегчение. Самое худшее — или почти самое худшее — было позади. Она не думала, что сможет кому-то об этом рассказать — даже когда брала адрес у Маргарет и когда поднималась в лифте и звонила в дверь. Но когда эта убого одетая, похожая на гувернантку особа обо всем догадалась, все сомнения сразу отпали. Конечно, все рассказывать незачем…

Слова мисс Силвер прозвучали как эхо ее мыслей:

— Вам необязательно рассказывать мне то, о чем вы не хотите говорить.

Миссис Андервуд откинулась на спинку стула.

— Ну, если вам необходимо это знать, я отправила письмо. Потому я и испугалась.

— Боже мой! — Мисс Силвер покачала головой. — Вы написали письмо, отправили его, а потом обнаружили клочок под окном вашей спальни?

— Совершенно верно.

— А вы сами отправили письмо или поручили это вашей горничной?

— Я отправила его собственноручно.

— И у вас не осталось копии?

— Хватит с меня того, что я смогла написать один экземпляр.

Некоторое время мисс Силвер молча вязала.

— Ваше письмо, — снова заговорила она, — было ответом человеку, который шантажирует или шантажировал вас. Вы знаете, кто это?

Миссис Андервуд энергично покачала головой. Лицо ее вновь стало фиолетовым.

— Понятия не имею, В письме был обратный адрес — это другой конец Лондона, но я поехала туда. Там оказалась табачная лавка. Продавец сказал, что многие их клиенты получают письма на этот адрес — вероятно, потому, что их дома разбомбили. Я не поверила ни единому слову, но больше ничего узнать не смогла. Поэтому я бросила свое письмо в почтовый ящик и поехала домой.

— Вы отправили ваше письмо на другом конце Лондона?

— Да. Это меня и пугает. Как оно вернулось в Ванделер-хаус и каким образом Айви Лорд нашла его обрывок и подбросила ко мне в комнату? Это могла сделать только она. Но если Айви наткнулась на обрывок моего письма, когда ходила во сне, значит, тот, кому я его написала, живет со мной в одном доме. Разве это не кошмар? Каждый раз, когда я об этом думаю, мне кажется, что у меня начинается сердечный приступ. А если Айви не ходит во сне, то все еще страшнее: получается, что она в сговоре с этим негодяем, кто бы он ни был. Но какой смысл подбрасывать мне клочок моего письма? Толку от этого нет никому, а у Айви от этого могут быть только одни неприятности. Поэтому после двух бессонных ночей я вспомнила, что Маргарет говорила о вас, узнала ваш адрес и приехала. Вот вам правда.