Тесс Герритсен - Снова умереть

— Вы говорите, что он следил за мной. Но не за Вами?

— Для хищника это привычное вычисление наиболее легкой добычи, которую проще всего сбить с ног. Выбирая цель, кугуар предпочтет напасть не на взрослого мужчину, а на женщину или ребенка. Видите ту семью, что идет в нашу сторону? Смотрите, что делает кугуар. Следите за его глазами.

Вверху, на выступе, голова кугуара резко повернулась, и он принял позу полной боевой готовности, припав на передние лапы и поигрывая мышцами. Его взгляд больше не был устремлен на Мауру, вместо нее эти лазерные глаза уставились на новую цель, которая в настоящий момент бежала к его вольеру. На ребенка.

— Его привлекают движение и размер, — пояснил Роудс. — Когда ребенок пробегает мимо этого вольера, внутри головы кошки словно щелкает переключатель. Инстинкт берет свое.

Роудс повернулся к ней.

— Мне любопытно, почему Вы вдруг заинтересовались кугуарами. Не то, чтобы я против дать ответы, — быстро добавил он. — Вообще-то, я был бы рад рассказать Вам намного больше как-нибудь за ланчем, если Вы не против.

— Я нахожу больших кошек занятными, но на самом деле я здесь из-за дела, над которым мы работаем.

— Значит, это по работе.

Послышалось ли ей разочарование в его голосе? Она не смогла понять по его лицу, поскольку он повернулся к вольеру, оперся локтями на ограждение и принялся разглядывать кугуара. Маура подумала, что ланч с доктором Роудсом мог бы стать приятным. Интересная беседа с человеком, который был явно увлечен своей работой. Она отметила интеллект в его глазах, и хотя он был не очень высоким, работа на открытом воздухе сделала его загорелым и подтянутым.

Это был типаж надежного и стабильного мужчины, в которого ей следовало бы влюбиться, но искры не пробежало. Погоня за этой проклятой искрой не принесла ей ничего, кроме сожалений, почему та никогда не загорается к мужчине, который мог бы сделать ее счастливой?

— Каким образом поведение кугуара относится к делу судмедэксперта? — спросил он.

— Я хочу узнать больше об их охотничьих повадках. О том, как они убивают.

Он нахмурился.

— В штате произошло нападение кугуара? Это бы, разумеется, подтвердило те слухи, которые до меня дошли.

— Какие слухи?

— Насчет кугуаров в штате Массачусетс. Сообщалось, что их видели по всей Новой Англии, но сейчас они все равно что призраки, документально это не подтверждено. За исключением того самца пумы, которого убили в Коннектикуте несколько лет назад.

— В Коннектикуте? Он откуда-то сбежала?

— Нет, это животное определенно было диким. Внедорожник сбил его в Милфорде. Согласно анализу ДНК, он мигрировал сюда со стаей диких кугуаров из Южной Дакоты. Таким образом, эти кошки определенно перебрались на Восточное побережье. Вероятно, прямо сюда, в Массачусетс.

— Я нахожу это жутким. Но Вы говорите почти восторженно.

Он издал сконфуженный смешок.

— Эксперты по акулам любят акул. Палеонтологи сходят с ума по динозаврам. Это не значит, что они хотели бы наткнуться на них, но все мы разделяем это восхищение перед крупными хищниками. Знаете, кугуары заселяли этот континент от Восточного до Западного побережья, пока мы не выгнали их. Я нахожу весьма захватывающим то, что они возвращаются.

Семья с ребенком осмотрела вольер и двинулась дальше. Взгляд кугуара вновь вернулся к Мауре.

— Если они в штате, — сказала она, — нечего и думать о мирной прогулке по лесу.

— Я бы не стал так из-за этого переживать. Посмотрите, сколько кугуаров в Калифорнии. Камеры ночного видения фиксировали, как они разгуливают по Гриффит-Парку [94] Гриффит-Парк — городской парк в Лос-Фелис (окрестности Лос-Анджелеса), второй по величине в США. Гриффит-Парк простирается на 1749 га, что в пять раз превышает площадь Центрального парка Нью-Йорка. (прим. Rovus) в Лос-Анджелесе. Вы редко услышите об этом в сводке происшествий, хотя они нападали на любителей пробежек и велосипедистов. Они запрограммированы преследовать убегающую добычу, поэтому движение привлекает их взгляд.

— Значит, нам следует остановиться и повернуться к ним лицом? Дать отпор?

— Честно говоря, Вы бы и не заметили, как приближается кугуар. К тому времени, как Вы бы увидели его, он бы уже сомкнул челюсти вокруг шеи.

— Как с Дебби Лопез.

Роудс помолчал. Тихо ответил:

— Да. Как с бедняжкой Дебби. — Он посмотрел на нее. — Значит, здесь все же произошло нападение кугуара?

— Это случилось в другом штате. В Сьерра-Неваде. [95] Сьерра-Невада — горная система, хребет в западном поясе Кордильер в Северной Америке, проходящий почти через всю восточную часть штата Калифорния. Название хребта имеет испанское происхождение, буквально означающее «снежные горы». (прим. Rovus)