Нэнси Розенберг - Испытание огнем

Бренда решительно покачала головой.

— Нет. Это не похоже на случайность. По-моему, все было очень хорошо продумано. — Она посмотрела Стелле прямо в глаза. — Назови мне одну-единственную вещь, которая может испугать тебя больше всего на свете.

— Огонь, — не раздумывая ответила Стелла. — Ты думаешь, что кто-то хотел напугать меня, чтобы заставить отступить? Но почему? Неужели только потому, что мы прикоснулись к вещественным доказательствам, взятым на месте пожара?

— Совершенно верно, — сказала Бренда. — Я говорила тебе раньше, что без причины ничего не может произойти. Сейчас нам известно гораздо больше, чем мы знали до этого случая.

— Что именно? — спросила Стелла, обхватывая плечи руками. — Ты имеешь в виду сведения о Марио?

— Нет, — покачала головой Бренда и посмотрела по сторонам в поисках машины. — Мы сделали очень важный шаг к разгадке тайны пожара в твоем доме. Если кто-то совершает настолько поспешные поступки, то это означает, что мы продвигаемся в правильном направлении.

— В правильном направлении? — переспросила Стелла. — Но что же нам делать теперь?

— Двигаться еще быстрее, — спокойно ответила Бренда.

Когда они вошли в квартиру Марио, Стелла оставила Бренду в гостиной, а сама направилась в спальню брата и отыскала там его записную книжку.

— Какое имя я тебе назвала?

— Келли Муриетта, — сказала Бренда, по-индейски усевшись на пол.

— Отлично, — сказала Стелла, занимая место на софе и поднимая телефонную трубку. — Я тут нашла какую-то Келли Мьюриел, это, должно быть, она. Я позвоню ей прямо сейчас.

После нескольких длинных звонков в трубке раздался женский голос.

— Да, слушаю вас.

Стелла представилась, объяснила, в чем дело, и спросила, когда Келли видела Марио в последний раз.

— Мы не встречались с ним уже несколько месяцев, — сказала женщина. — Мы поссорились и решили расстаться.

— Вы уверены в этом? — удивленно переспросила Стелла, чувствуя, что у нее задрожали пальцы. — Меня очень интересует, где он провел ночь в среду на прошлой неделе. Он сказал мне, что был с вами.

— Он солгал, — отрезала женщина. — Поверьте мне, для Марио солгать ничего не стоит. Это намного легче, чем сказать правду. Он действительно ваш брат?

— Да, — подтвердила Стелла.

— В таком случае вам следует помочь ему, — продолжила Келли. — Он по уши вляпался в дерьмо. Он стал законченным наркоманом. Это одна из причин, по которой я не желаю встречаться с ним. Я не хочу иметь что-либо общее с подобными людьми.

Прежде чем Стелла успела сказать что-либо еще, женщина повесила трубку.

— Все намного серьезнее, — сообщила Стелла подруге. — Если он не был с Келли Мьюриел в ту ночь, то куда же он ходил?

— Думаю, нам придется дождаться его и послушать, что он скажет, — предложила Бренда, вставая с пола. Она увидела, что плечи подруги вздрагивают от плача, подошла к ней поближе и обняла ее. — Все будет нормально, Стелла. Я уверена, что твой брат не мог совершить подобное преступление. Он просто связался с наркотиками, дорогая. Это случается даже с детьми из порядочных семей.

— У тебя есть братья или сестры? — спросила сквозь слезы Стелла.

— Нет, — ответила Бренда, усаживаясь на софу рядом со Стеллой. — Мои родители решили, что не могут позволить себе еще одного ребенка, так как у них не было денег, чтобы оплатить его образование в колледже. Поэтому я оказалась их единственным отпрыском. Но у меня есть немало двоюродных братьев и сестер, которые так или иначе связаны с наркотиками, Стелла. Это беда мира, в котором мы живем. Каждый ищет возможности как можно быстрее достигнуть блаженства, никто не хочет противостоять жестокой реальности жизни.

Стелла долго сидела неподвижно, не находя достаточно сил, чтобы хоть что-то сделать. Бренда убедила ее в том, что ей необходимо остаться ночевать здесь. Стелла собрала в кулак всю свою волю и пошла в другую комнату, чтобы найти белье для подруги. Она предложила поменять простыни на кровати Марио, чтобы Бренда могла устроиться там, но она отказалась, сославшись на то, что прекрасно уснет на софе. При этом она добавила, что из этой комнаты сможет наблюдать за входной дверью.

— Если Марио действительно застрелил Рэндалла, — неожиданно сказала Стелла, — то сделал это исключительно ради того, чтобы защитить меня.

Бренда отстегнула кобуру с револьвером, закрепленную на плече под одеждой, вытащила револьвер и положила всю амуницию на кофейный столик.