Джозефина Белл - Легкая добыча

- Старалась припомнить, но была слишком потрясена. Еще сейчас у меня туман в голове...

- Письмо? - встрепенулась другая миссис Кук. - Ты мне никогда не говорила ни про какое письмо.

- Правда? Может быть и не вспоминала. Не думала,что это имеет значение. Френсис Мидоус просила меня,чтобы я его отправила. Помню, что бросила его в сумочку, но ничего больше припомнить не могу.

- Когда это было?

Они начала припоминать всякие мелочи. Продолжалось это довольно долго, и гости из Лондона, внешне спокойные, сидели как на раскаленных углях.

Наконец закончили и Уоррингтон-Рив подвел итоги.

- Вы пришли сюда прямо от Мидоусов. Письмо было у вас в сумке и её вы оставили на столе в прихожей, идя в кухню. Там вы немного помогли хозяйке, потом выпили чаю и пошли домой. Не помните, когда бросили письмо в почтовый ящик, но когда на следующий день открыли сумочку, зайдя за покупками, письма там уже быть не могло.

Обе женщины согласно кивнули.

- Я уже думала про это письмо, - заговорила жена Лесли.Все время думала,зачем Колин задержал его до следующего дня.

- Френсис тоже была не лучше, - заметила жена Стивена.Похоже, они оба повели себя безответственно. Да и ты - добавила она, повернувшись к приятельнице, - не блеснула.

Воцарилось неловкое молчание.

Потом гости встали и распрощались. Когда машина тронулась, Мевис вдруг крикнула:

- Стойте! Посмотрите! Вон там!

"Ягуар" резко затормозил.

- Где? В чем дело?

- Нет, ничего, поезжайте. Его уже нет.

- Что, черт побери...

- Поезжайте! Я потом объясню.

Когда машина медленно тронулась вперед, Мевис пояснила причину своего переполоха.

- Какой-то мужчина стоял за кустами у ворот. В сером плаще и мягкой шляпе. Это был тот самый человек, которого я видела в парке, когда мисс Траб забрала Джой. Я абсолютно уверена, что это тот самый!

- Вы узнали его лицо?

- Не видела лица ни тогда, ни сейчас. Но одет был точно также.

- Так одета половина мужчин, - хмыкнул Рэй.

- Речь идет о том, что он также прятался, - ответила Мевис. - Может я и глупая...

- Нет, - возразил Уоррингтон-Рив. - Я уверен, что нет.Вы полагаете, это кто-то из ваших знакомых?

- Пожалуй, нет. Впрочем, не знаю.

- Мог это быть Колин Мидоус? Вы его видели, правда?

- Ну что же, он того же роста. Ох, не знаю...Забудьте об этом. Мне стыдно, что я так перепугалась.

- Вам нечего стыдиться, - заверил Уоррингтон-Рив. - Возможно, вы добавили в нашу цепочку ещё одно очень важное звено. Который час?

- Половина третьего, - ответил Рэй.

У женщин перехватило дыхание. Инстинктивно они прижались друг к другу, сцепляя руки.

- Колин все знал с самого начала, - после паузы заговорила мисс Траб, - или почти с начала. Раймонд ему сказал. Разве не так, Колин?

- Именно так, - кивнул он. Медленно прошел в комнату, расстегнул серый плащ и сел, закурив, а две женщины уставились на него, онемев от потрясения.

Френсис била дрожь.

- И ты знал, когда... когда женился на мне?

- О да, знал.

- Тогда почему! Почему не... - она не могла договорить.

- Скажи ей, почему, Колин, - велела мисс Траб. - Расскажи ей о своей роковой ошибке.

Колин вздрогнул, услышав, с какой горечью были произнесены эти слова, но продолжал молчать, избегая взглядов обеих женщин.

- Вижу, мне придется это сделать самой, - продолжала мисс Траб, прижимая Френсис к себе, словно пытаясь защитить. - Колин был вне себя от злости, что я покинула Уэйфорд и хотела, чтобы он слепо мне верил. Он счел, что ты сказала правду, когда ты заявила, что я жду ребенка. Был потрясен. И знаешь, почему?

- Потому что любил тебя, - шепнула Френсис, пряча лицо на груди сестры.

- О нет, не потому. Нет, никогда он не любил меня. Не любил ни одну из нас. Разве не так, Колин?

Ответа по-прежнему не было.

- Он любил фирму и положение, которого хотел достигнуть. Когда решил, что у меня будет ребенок, занялся тобой. Предпочел бы меня, поскольку я знала наше предприятие как свои пять пальцев и могла быть ему более полезна. Потому и был так зол на меня, что даже не потрудился проверить, не врешь ли ты. И это оказалось его роковой ошибкой. Поскольку, когда вы обручились вскоре после рождения Тома, Раймонд открыл ему правду, и даже то, что отец ребенка - Лесли.

- О,нет! - простонала Френсис.

- Вот видишь, - спокойно продолжала Элен, - тут ему пришлось скрывать правду от нашего отца. В противном случае не меня, а тебя бы тот лишил наследства, а я бы заняла прежнее место рядом с отцом. Но шанс жениться на мне он уже потерял. По крайней мере так тогда он думал.