Картер Браун - Исчезнувший мертвец

Инспектор вздохнул и направился к двери.

- Знаете, лейтенант, - повернулся След у самого порога, - и у вас все же бывают дни, когда вы здорово приспосабливаетесь.

- Я должен отбиваться от расшумевшихся судебного врача, комиссара и от двух спокойных трупов. Даже трех, считая Мефисто, самого удивительного мертвеца из всех, кого я видел.

След взялся за ручку двери, открыл ее, слушая мое последнее напутствие.

- Кстати, прибавьте к тем именам и мисс Томплинсон.

- Хорошо, лейтенант.

Дверь с грохотом закрылась. Я прикурил очередную сигарету от окурка предыдущей и подумал, что был очень глуп, отказавшись от стаканчика, который мне предлагала мисс Баннистер.

Полник появился через пять минут после того, как я предупредил его, что у него в запасе две минуты. Я решил перестать играть роль шерифа.

- Всех согнали в кучу?

- Да, лейтенант, все на месте.

- Ладно, все ясно. Садитесь. - Я указал ему на кресло.

Сержант сел и вопросительно уставился на меня:

- А что дальше, лейтенант?

- Буду допрашивать их здесь по одному. Нашли помощника Великого Мефисто?

- Да. Забавный паренек, и не болтлив.

- Может, он боится заговорить? Опасается, что и ему придется лечь под гильотину Мефисто? Зачем ему разговаривать, чтобы потом тебе перерезали глотку?

- Да, лейтенант. То есть, хотел сказать, нет, лейтенант.

Он стал очень вежлив, этот Полник.

- Прежде всего мне хочется встретиться с мистером Пирсом. Пришли его сюда, а пока я с ним буду разговаривать, повидай мисс Баннистер, которая передаст тебе список учениц и преподавателей. Если она ничего не даст, мы начнем прямо с кухарки.

- Хорошо, лейтенант.

Он вышел весьма воодушевленный моими указаниями.

Вскоре Полника сменил профессор искусства мистер Пирс. Высокий, крепкий и красивый парень, ему бы играть роли первых любовников. На нем был прекрасный серый костюм, белая рубашка и серый галстук. Волосы были ни длинными, ни короткими, не было ни бороды, ни усов.

- Здесь все наоборот, - усмехнулся я. - Вы должны были быть мистером Диксом, преподавателем языков, а мистер Дикс должен был преподавать искусство народов мира.

Он засмеялся, обнажив прекрасные белые зубы:

- Вы не в курсе дела, лейтенант. Теперь все артистические натуры одеваются в обычные костюмы, не подчеркивая своей принадлежности к искусству. Нечесаная борода, верблюжья шерсть и джинсы - это для продавцов магазинов, которые в дни отдыха желают сойти за кого-нибудь.

- Очень тонкое и верное замечание. Большую часть свободного времени я провожу в джинсах.

Пирс принужденно засмеялся.

- Вы знаете, что сегодня вечером была убита Жоан Крег, - вздохнул я. Но может быть, вы не в курсе, что немногим позже наступила очередь Ненси Риттер?

Его лицо омрачилось.

- Нет, - прошептал он, - этого я не знал.

- Вы знакомы с этими девушками?

- Естественно, ведь они занимались у меня. Жоан могла стать прекрасной иллюстраторшей, а у Ненси совсем не было способностей.

- Вы ей об этом говорили?

- Разумеется.

- И тем не менее она продолжала учиться?

- О, эти женщины! Никогда не смогу их понять!

- Между тем думаю, что вы не слишком усложняете свою жизнь, судя по тому, что мне рассказывали, мистер Пирс.

- Что вы хотите мне инкриминировать? - возмутился преподаватель.

Некоторое время я пристально смотрел на него, не отвечая.

- Похоже на то, что ваши отношения с Жоан Крег оказались гораздо интимнее, чем нормальные отношения профессора и ученицы.

Пирс достал из пачки сигарету и закурил.

- Вы знаете, что это такое, - без всякой неловкости заметил он. Здесь находится пятьдесят молодых девушек, в большинстве своем очень привлекательных, и только четверо мужчин. Даже можно, если не возражаете, сказать, что мужчин лишь трое, так как Дикс...

К тому же он жених этой сильной английской личности.., словом, вы понимаете?..

- Не слишком хорошо, но постараюсь во всем разобраться.

- Да, я симпатизировал Жоан. Но мы лишь интересовались одним и тем же.

- Я вас понимаю. - Голос мой прозвучал ободряюще.

- Так вот, это все не было серьезным!

- Но без сомнения, вы знали ее лучше других учениц.

- Я бы не пошел так далеко.., нет.

- У Жоан были неприятности? Что-нибудь беспокоило или волновало ее? Она вам никогда ничего не говорила об этом? Не торопитесь, подумайте. Вы ничего не помните? Даже мелочи?

Несколько секунд Пирс пребывал в размышлении.

- Одна вещь... - медленно проговорил он, словно колеблясь. - Может, глупость, но тем не менее это произошло сегодня днем около пяти часов. Я встретил Жоан в парке. Она поинтересовалась, пойду ли я на беседу шерифа.