Картер Браун - Исчезнувший мертвец

Я ответил, что, безусловно, пойду, тем более что профессора будут при исполнении служебных обязанностей. Тогда Жоан объявила, что задаст шерифу определенный вопрос, и, если я хочу увидеть, как кто-то сделает странное лицо, мне остается лишь посмотреть на присутствующих в зале в этот момент.

- А Жоан, случайно, не сообщила, кто это будет?

- Нет. Боюсь, что я недостаточно серьезно воспринял ее слова. Особенно когда она задала этот абсурдный вопрос относительно Лиззи Борден.

- Да, это не освещает дела. А вы не догадываетесь, у кого могли быть причины убить ее?

- Нет, в самом деле, нет! Жоан - славная девушка, иногда слишком экзальтированная, но с возрастом это проходит...

- А Ненси Риттер?

- Обычная ученица, как и многие другие.

- У которой не было способностей, но она пренебрегла тем, что вы ей сказали?

- Совершенно верно.

- Ну что ж, отлично!

- Я вам больше не нужен?

- У меня ваше заявление, и этого достаточно. В особенности если оно совпадает с действительностью.

Как только Пирс вышел, в дверь просунул голову сержант Полник:

- Кого запускать?

- Помощника Мефисто, - буркнул я, глядя на сержанта. - У него есть имя или только номер?

- Его зовут Пис.

- Пис.., а дальше?

- Просто Пис.

- Полное отсутствие воображения убивает рекламу и в мюзик-холле, и по теле... Надеюсь, ты доверяешь ему?

- Я пойду за ним, - быстро проговорил Полник, даже не пытаясь вникнуть в смысл моих слов.

Пис был не намного выше метра пятидесяти. Вид умного и дельного продавца наркотиков или порнографических открыток. Принужденно остановившись посреди комнаты, он посмотрел во всех направлениях, кроме моего.

Его левая щека регулярно дергалась в тике.

- Это вы Пис?

- Конечно, это я.

У Писа был хриплый и приглушенный голос, как будто ему в пыль стерли голосовые связки.

- Давно вышел из тюрьмы?

- А вы не вернете меня туда?

- Откуда мне знать? Сколько времени ты у Мефисто?

- Уже шесть месяцев, лейтенант.

- Он регулярно работает?

- Примерно два раза в неделю. На частных вечерах, приемах, в коробках типа этой.

- И каждый раз выдает по две смерти за сеанс?

Лицо Писа еще более посерело.

- Ничего не знаю об этой истории.

- А в чем заключается твоя работа?

- В основном занимаюсь освещением: меняю цвета, работаю с прожекторами, гашу свет...

- ..в зале. Может быть, даже выключаешь свет во всем здании?

- Вы что-то не то говорите.

Я встал и вышел, старательно закрыв за собой дверь.

Полник бросил на меня вопросительный взгляд.

- Вернись в зал и попытайся узнать, не потеряла ли одна из мисс свои драгоценности во время сеанса фокусника. Если это так, составь список и принеси мне его.

Если никто ничего не терял, тем не менее принеси мне лист бумаги.

- Гм...

- Просто кусок бумаги, ясно? И сделай это быстро!

Вернувшись на свое место за письменным столом мисс Баннистер, я стал пристально изучать лицо Писа. Из всех методов фликов этот, надо признаться, самый неприятный, но, когда не знаешь, что сказать или даже что подумать, нужно лишь окружить подозреваемого молчанием.

Если он хоть чуть-чуть нервный, признается во всем уже через три минуты.

И в этот раз осечки не произошло. Не в состоянии прямо посмотреть на меня, Пис украдкой, время от времени, бросал взгляды в мою сторону, чтобы убедиться, не продолжается ли пытка. Он не мог держать себя спокойно, и его руки постоянно теребили галстук, залезали под воротник или дергали отвороты пиджака.

Вернулся Полник, держа в руке лист бумаги, который и положил передо мной.

- Вот список, лейтенант.

На листке значилось одно имя - Каролин Партингтон. Темпераментная блондинка потеряла висячие бриллиантовые серьги.

Пис тяжело и часто задышал.

Выходя, Полник раздавил Писа тяжелым, угрожающим взглядом.

- Скажи сержанту, стоящему за дверью, чтобы тот немедленно привел сюда Мефисто, - бросил я в спину удалявшемуся Полнику.

Понадобилось менее минуты для того, чтобы Полник вернулся и ввел Мефисто. Он пропустил иллюзиониста вперед, закрыл дверь и прислонился к ней спиной.

- Что еще такое? - агрессивным тоном прорычал Мефисто. - Полагаю, что меня оставят наконец в покое.

- Это что за гавканье! - прорычал в ответ я.

- Лейтенант, я отказываюсь расшифровывать ваши загадки. Я вам уже раньше говорил...

- Висячие бриллиантовые серьги! У кого они? У вас или у Писа?

- Висячие бриллиантовые серьги? Какие серьги?..

- Можно обыскать вас обоих, но будет лучше, если вы не заставите себя уговаривать.