Игорь Волознев: Адская рулетка

Игорь Волознев

АДСКАЯ РУЛЕТКА

Пресыщенные созерцанием космических чудес, путешественники недоумевали: звездолет затормозил возле невзрачной, безжизненной планеты. Неужели тут предусмотрена остановка? На Креаррере они прогуливались по зеркальным пещерам с оживающими отражениями, на Унне парили в туннелях, искривляющих пространство, на Сэйдане в нейтринных годолосферах погружались в океан гипномузыкальной плазмы; но какое развлечение сулят им эти голые скалы, камни, воронки от взрывов и поля оплавленной почвы? Корабль снизился и полетел над пустынной поверхностью. Зал, где в удобных креслах располагались пассажиры, походил на стереотеатр: на громадных обзорных экранах плыли угрюмые, озаренные низким зеленым солнцем ландшафты. Ничего примечательного на них не появлялось; даже попадавшиеся временами развалины циклопических строении и те казались -какими-то унылыми, вызывающими скорее скуку, чем любопытство. - Зачем нас сюда притащили? - ворчал лысый толстяк с сигарой в зубах. Эка невидаль - обломки! - В космосе миллионы планет, где есть точно такие же руины, - кривила лицо старуха, поправляя в волосах бриллиантовую брошь. - От них тоска одна! - Немного терпения, господа, - заговорил долговязый улыбчивый распорядитель круиза, прохаживаясь между креслами. - Мы приближаемся к одной очень любопытной постройке, чудом уцелевшей в пожаре грандиозной войны, которая уничтожила жизнь на планете сотни тысяч лет назад... А, да вон же она!... Взгляните налево... Нет, не развалины города нас сейчас интересуют, а та башня еще левее развалин... Звездолет приблизился к упомянутой башне и завис примерно в километре над ней. Башня располагалась в центре круглого ровного участка, обнесенного сплошной массивной стеной. Участок в разных направлениях пересекали другие стены, но не такие массивные и не сплошные, отчего при взгляде сверху он походил на примитивный лабиринт. Центральное строение, или "башня", как назвал ее экскурсовод, внешне напоминала граненый стакан -. она не имела крыши и внутри была абсолютно пуста. Экраны показывали ее так отчетливо, что путешественники могли видеть ее пладкое, почти зеркальное дно. Невзрачный, запущенный вид постройки, облезлых стен, кое-где уже подернутых плесенью и бурой ржавчиной, вызвал среди туристов шепот разочарования. Толстяк демонстративно развернул перед собой иллюстрированный журнал. - Башня далеко не так безобидна, как это представляется на первый взгляд, - заторопился с объяснениями экскурсовод. - Сравнительно недавно здесь побывала археологическая экспедиция, которая смогла узнать достаточно много о прошлом планеты. Оно, в общем, тривиально и характерно почти для всех планет, кончивших самоубийственной войной. В последние годы перед своей гибелью обе враждующие стороны стали испытывать острую нехватку живой силы. Этим и вызвано сооружение объектов, один из которых вы видите. Их было много, но в рабочем состоянии сохранился только один... - Уж не хотите ли вы сказать, - осведомился - впрочем, без особого любопытства, - кто-то из путешественников, - что башня способна создавать эту самую "живую силу"? - Как, живых людей? - вскричала старуха. - Вы сказали: живых? - О нет, речь идет о клонах, то есть двойниках, - ответил экскурсовод. Способ их, если можно так выразиться, изготовления чрезвычайно прост. Достаточно поместить человека - живого, обычного человека - внутрь башни, как тотчас срабатывает механизм клонирования, и из всех дверей, которые расположены по периметру здания, начинают выскакивать двойники. Они во всем подобны своему оригиналу. На них та же одежда, с ними те же вещи, даже интеллект клонов, как удалось выяснить, приближается к интеллекту помещенного внутрь башни индивида. Существенное отличие их от оригинала заключается в том, что они созданы прежде всего для войны, для убийства; в них изначально, уже при самом процессе создания, заложен сильный заряд агрессивности; едва возникнув, они сразу начинают искать, к чему бы приложить переполняющую их боевую энергию. Поэтому пространство вокруг башни замкнуто стеной и разделено на секторы - чтобы клоны не истребили друг друга в первые минуты после своего появления... - Неплохо было бы посмотреть на это в натуре! - воскликнуло сразу несколько голосов. - Для этого здесь и предусмотрена короткая остановка, - отозвался экскурсовод. - На нашем звездолете в особо охраняемом отсеке находится группа опасных преступников, приговоренных судом Сэйдана к смертной казни.