Туристическое агенство выкупило право на свершение приговора... - Странным, однако, образом вы намереваетесь их казнить! - недовольно перебил его толстяк с сигарой. - Вместо того, чтобы уничтожить преступников, вы хотите их... размножить! - Но это и будет казнью... В окруженном стеной пространстве, которое вы видите внизу, преступник окажется один на один со своими двойниками, охваченными жаждой убийства. Они тотчас начнут охотиться друг за другом, и преступнику не останется ничего другого, как тоже вступить в драку. Ему просто негде будет скрыться... И, уверяю вас, все закончится довольно быстро. Клоны прикончат друг друга, а заодно - и того человека, с которого началось клонирование. Возможно, и даже наверняка, кто-то один останется в живых. Самый последний. И необязательно, чтоб этим оставшимся был человек... - Но если все они будут похожи друг на друга, - сказала одна из дам, - то как мы узнаем, кто из них кто? - Да вам-то какая разница? - воскликнул неугомонный толстяк. - Я к тому говорю, - пояснила дама, - что вдруг этим последним, кто выживет, окажется человек? - Нет ничего проще, сударыня, - ответил экскурсовод. - За уцелевшим мы вышлем зонд, и если это клон, то он исчезнет, растворится в воздухе, когда зонд поднимет его на пару сотен метров от поверхности... Если же уцелеет человек - что, повторяю, весьма маловероятно, - то он благополучно достигнет звездолета, где ему будет оказана медицинская помощь. В этом случае фирма помилует его и он будет высажен на первой же обитаемой планете. - Валяйте, запускайте ваших преступников, - зашумело оживившееся собрание. - Невелико удовольствие любоваться на драку, так мы хоть "поболеем" за своего, за человека! - Мы обставим сражение так, что для вас, господа, это будет игрой наподобие рулетки, в которой полем станет весь этот обнесенный стеной лабиринт, а шариками - гладиаторы, которые будут бродить по нему и истреблять друг друга, - с любезной улыбкой сказал экскурсовод. И он предложил всем пройти в соседний зал. - Располагайтесь, господа, прошу вас, - перейдя туда, он рукой показал на широкий круглый стол с мерцающей голубоватым светом поверхностью и расставленные вокруг него кресла. Все расселись. Поверхность стола представляла собой экран. На который проецировалась башня и лабиринт вокруг нее. Глядя на этот экран, казалось, будто смотришь на загадочную постройку древних с высоты птичьего полета. - Надеюсь, сегодняшний вечер будет таким же приятным, как и все предыдущие вечера нашего прекрасного путешествия, - сказал экскурсовод. Итак, мы открываем казино, где рулеткой будет этот экран, который покажет нам все, что происходит в лабиринте! Обязанности крупье я, с вашего разрешения, возьму на себя... - он отвесил церемонный поклон. - Сейчас, сбросив в башню одного из наших гладиаторов, мы разбудим ее древний механизм. Тотчас начнут появляться двойники. На экране возле каждого из них засветятся цифры порядкового номера, чтоб вы могли делать ставки - на одного или на нескольких, как вам больше понравится... А пока взгляните сюда... - он показал на стену, где замерцал еще один экран. На нем возник крепкий коренастый человек с черными усами. Не зная, что его видят, он утирал нос и засовывал за голенище сапога большой зазубренный нож. Еще один нож был приторочен к его поясу. - Экземпляр номер один, - сказал экскурсовод (теперь уже крупье). Приговорен к смерти за вооруженные грабежи и убийства. К человеку с ножами приблизился массивный, медленно переставлявший ноги кибер и бесцеременно толкнул его. Усач понуро поплелся к двери. Экран на стене погас. - Наш первый экземпляр спускается в зонде к размножающей башне, - сообщил круйье, длинной палочкой показывая на центр стола-экрана. - Вот вы видите спускающийся зонд. Он подлетает к башне и... сейчас кибер швырнет нашего гладиатора прямо в ее пустую утробу. - Вот, полюбуйтесь! Сидевшие за столом разразились изумленными восклицаниями, глядя, как из всех дверей башни начали стремительно выскакивать усачи, вооруженные ножами. В считанные секунды башня опустела. Клоны, и среди них осужденный рассеялись по лабиринту. - А где все-таки наш-то? - недоумевала старуха с брошью, вглядываясь в совершенно одинаковых человечков на экране. - Я даже не успела углядеть. Они посыпались из башни, как горох... - Клонирование происходит с чудовищной быстротой, - объяснил крупье. Поэтому человеку, помещенному внутрь устройства, необходимо как можно скорее его покинуть. Каждая секунда промедления чревата появлением новых двойников, а это уменьшает его шансы выжить в предстоящем поединке.
Читать дальше
