Андрей Воронин - Отражение удара

Потом вернулся Марат Иванович, выбранил Иллариона за курение в святилище и предложил спуститься в подвал. Старик панически боялся потопа, который мог случиться, если бы проходившие через подвал канализационные и водопроводные трубы вдруг прорвало. Он не давал покоя сантехникам и не менее трех раз в день самолично спускался в хранилище, придирчиво проверяя, все ли там в порядке.

Пигулевский долго гремел связкой ключей, отпирая дверь, потом щелкнул укрепленным на стене выключателем и первым спустился по крутой узкой лестнице.

Илларион последовал за ним.

Здесь, внизу, было царство книг. Книги стояли на прочных дубовых стеллажах, книги лежали неразвязанными пачками, и какие-то растрепанные учебники и атласы шаткими пирамидами громоздились вдоль проходов, грозя засыпать неосторожного исследователя, рискнувшего углубиться в бумажные катакомбы. Пока Марат Иванович озабоченно ползал по углам, осматривая и даже выстукивая трубы, Илларион пустился в самостоятельное путешествие по книжному лабиринту.

Здесь был, в основном, ширпотреб, который Марат Иванович со скрежетом зубовным скупал у населения - он органически не переносил даже мысли о том, что заключенная в переплет печатная продукция может быть каким-либо способом уничтожена.

Внезапно из глубины помещения раздался придушенный, полный ужаса вопль. Илларион метнулся по коридору на голос. Вчерашний день был еще жив в его памяти, и по дороге он успел навоображать себе бог знает чего, так что, увидев Марата Ивановича живым и невредимым, хотя и побледневшим, едва сдержался, чтобы не дать ему по шее.

- Ну, что тут у тебя? - недовольно спросил он.

Марат Иванович вытянул перед собой дрожащую руку и трагическим шепотом произнес, указывая пальцем куда-то в угол:

- Там...

- Что, течь?

Букинист отрицательно замотал головой и повторил:

- Там...

Илларион вгляделся и увидел здоровенную коричневую крысу, с самым невинным видом расположившуюся на связанном в пачку потрепанном тридцатитомнике Диккенса. Равнодушно посмотрев на людей, упитанная зверюга спокойно возобновила прерванное их появлением умывание. Морда у нее была самая что ни на есть наглая, усы нахально топорщились, а голый розовый хвост кокетливо свешивался с верхушки книжной пирамиды. Это было немногим лучше наводнения, и Илларион целиком разделял чувства Марата Ивановича, хотя и был далек от того, чтобы бледнеть и вскрикивать.

- Мерзавцы, - простонал Пигулевский, - Они же обещали...

- Кто обещал? - опешил Забродов. - Крысы?

- Нет, - от расстройства старик даже позабыл вспылить, - эти халтурщики с санэпидемстанции. Они меня уверяли, что с крысами покончено раз и навсегда.

Что же делать, Илларион?

- Травить, конечно, - сквозь зубы ответил Забродов, на глаз прикидывая расстояние до крысы. - Дай-ка ключи.

- Зачем это тебе понадобились мои ключи? - подозрительно спросил Пигулевский.

- Сейф хочу обчистить, - ответил Илларион, продолжая внимательно смотреть на крысу. - Не валяй дурака, Марат Иванович, давай связку.

Пигулевский, что-то сообразив, протянул увесистую связку. Илларион подбросил ее на ладони. Ключи звякнули. Крыса, видимо, тоже что-то почуяла. Она перестала умываться и подозрительно уставилась на Иллариона.

- Что ты собираешься делать? - шепотом спросил Марат Иванович.

- Да так, - неопределенно ответил Илларион и сделал короткий, почти незаметный взмах рукой.

Крыса уловила движение и попыталась увернуться, но было поздно. Тяжелая связка ударила ее точно в голову, и она, кувыркаясь, покатилась по проходу.

Они подошли. Крыса лежала неподвижно, и возле оскаленной пасти алело на светлом бетоне яркое пятнышко крови. Илларион нагнулся, поднял ключи и отдал Пигулевскому.

- Вроде, не запачкались.

- Однако, - удивленно протянул Марат Иванович. - Вот это бросок. Так я даже в молодости не умел.

- А знаешь анекдот про аксакала? - спросил Забродов. - Решил как-то аксакал заняться джигитовкой и, натурально, сразу же с коня-то и свалился. Поднимается и говорит: э, мол, старый стал, совсем дерьмо ослиное стал... А потом поглядел по сторонам, видит - вокруг никого нет. "А, - говорит, чего там. И в молодости дерьмом был".

- Вот спасибо, - обиделся Марат Иванович, но тут же снова пригорюнился. - Что же мне теперь делать?

- Как что? Отраву разбрасывать, норы заделывать...

Можно крысиные капканы поставить, но, по-моему, им эти капканы до фонаря. Крыса - тварь умная, умнее собаки. И умнее лошади. Чего она в капкан полезет?