Андрей Воронин: Тень каннибала

- Иду, иду, - донеслось из-за двери. - Только взрывать не надо!

Полковник вздрогнул и с подозрением покосился на кнопку звонка. Только после этого до него дошел смысл произнесенной Илларионом фразы: неугомонный Забродов, конечно же, имел в виду, что после стука и звонка нетерпеливому гостю осталось воспользоваться разве что взрывчаткой, и, как всегда, не потрудился не только оставить свою сомнительную шуточку при себе, но даже облечь ее в мало-мальски доступную форму-Дверь открылась, и Мещеряков увидел Забродова.

- Ты что, в запое? - спросил он после долгой паузы, на протяжении которой внимательно и с легким чувством брезгливости разглядывал своего старинного приятеля и бывшего подчиненного.

"Конечно, - подумал он. - Рано или поздно это случается с большинством из нас. Особенно с теми, чья жизнь внезапно и нелепо потеряла смысл: ослепшие художники, оглохшие музыканты, спортсмены, прикованные к инвалидному креслу, любящие мужья и отцы, в одночасье потерявшие семью... А также офицеры элитных подразделений, по тем или иным причинам ушедшие из армии в расцвете сил и карьеры. Такие либо идут в наемники, либо спиваются к чертовой матери и, сидя у себя на заставленной пустыми бутылками кухне, пьяным голосом орут маршевые песни в половине второго ночи..."

- В запое? - удивленно повторил Забродов и вдруг словно сломался. Плечи у него обвисли, он неприятно ссутулился, со скрипом потер пегую недельную щетину, которой густо заросли его впалые щеки, и пьяно причмокнул безвольно распущенными губами. - Какой может быть запой, Андрюха? А если бы даже и так, так кто ты такой, чтобы задавать такие вопросы? Ты мне больше не начальник, понял? И пью я, между прочим, на свои кровные... Кровные, понял? Заработанные кровью - своей и чужой. Да что я тебе рассказываю! Ты ведь лучше меня знаешь, сколько на мне крови...

Мещеряков быстро оглянулся на пустую лестничную площадку у себя за спиной, уперся ладонью в грудь Забродову и толкнул его в глубину прихожей. Делая это, полковник испытывал сильнейшие опасения: Илларион, похоже, был совершенно невменяем, а сошедший с катушек специалист его профиля и квалификации представлял собой очень серьезную опасность - смертельную опасность, если уж называть вещи своими именами.

Забродов, впрочем, послушно подался назад, дав полковнику возможность переступить порог и закрыть за собой дверь. При этом он - Забродов, разумеется, а не полковник, - запутался в собственных ногах и непременно грохнулся бы на пол, если бы не успел схватиться рукой за висевший на стене пятнистый армейский бушлат. Вешалка затрещала, но выдержала.

- А?! - с гордостью воскликнул Забродов. - Р-р-реакция! Ни у кого такой нет, только у нас, офицеров спецподр-р-разделений... А ну давай теперь я тебя толкну. Посмотрим, наш ты человек или агент Ант... Антанты. Если не свалишься - значит, наш.

"Ну и денек, - подумал Мещеряков. - Единственное, чего мне теперь не хватает для полного счастья, так это вернуться домой и поссориться с женой из-за какой-нибудь ерунды".

- Я не упаду, - сказал он, стараясь не морщиться.

- М-да? - с пьяным удивлением произнес Забродов. - А почему?

- Потому что позади меня дверь, - сказал полковник. - Ладно, Илларион. Я, пожалуй, пойду. Позвони мне, когда проспишься.

- Погоди, Андрюха, - взмолился Забродов. Он, казалось, пьянел прямо на глазах. - Слышь, ты, того... Ты понимаешь, какая история... В общем, рубликов сто не найдешь? До пенсии, а?

Мещеряков торопливо полез за пазуху, вынул бумажник и, борясь с нервной дрожью, протянул приятелю требуемую сумму. Ему казалось, что он спит и видит страшный сон: наяву такое не могло происходить.

Забродов подался вперед, чтобы взять деньги, в очередной раз потерял равновесие и вцепился в воротник полковничьего плаща, чтобы не упасть.

- Р-реакция, - заплетающимся языком повторил он, возя ногами по полу в безуспешных попытках принять вертикальное положение. - Нас с ног не собьешь... Нам, Андрюха, нет преград ни в море, ни, сам понимаешь, на суше...

Мещеряков вдруг насторожился и повел носом., Спиртным от Забродова не пахло. "Неужели наркотики?" - ужаснулся полковник, а в следующий миг с глаз его словно упала пелена.

- С-скотина, - прошипел он, отрывая пальцы Забродова от лацканов своего плаща. - Пусти, недоумок, ведь помнешь же! Что за идиотские шутки?

- Ну вот, - разглаживая на полковничьей груди плащ, совершенно трезвым голосом сказал Забродов, - уже и обиделся. У меня, видите ли, идиотские шутки. А вопрос, который ты задал вместо приветствия, не был идиотским? С чего это ты взял, что у меня запой?