Клер Макинтош - Личный мотив

– Мы твердим им – сколько, год уже? – что Тома там третируют, а они даже не допускали такой мысли.

Мэгс посмотрела на него. С ее лица вдруг слетела защитная маска, и на нем стали заметны все морщины.

– Как мы могли такое прозевать? – Она тщетно пыталась найти бумажную салфетку за отворотом рукава своего кардигана. – Я чувствую себя никудышной матерью! – Она принялась искать в другом рукаве, но тоже ничего не нашла.

– Эй, Мэгс, перестань. – Рей вынул носовой платок и аккуратно вытер слезы, повисшие у нее на ресницах. – Ты ничего не прозевала. Никто из нас ничего не пропустил. Мы знали, что что-то идет не так, с самого начала, когда он пошел в эту школу, и с самого первого дня пытались достучаться до них, чтобы они уладили этот вопрос.

– Но это не их задача – улаживать проблемы детей. – Мэгс шмыгнула носом. – Мы его родители.

– Возможно, но проблема ведь не в нашем доме, правда? Она в школе, и, может быть, теперь, когда они это признали, что-то наконец может измениться.

– Я только надеюсь, что Тому от этого не будет хуже.

– Я могу поговорить с офицером полиции общественной поддержки, который отвечает за район Морланд Даунс, – сказал Рей. – Они могли бы провести там рейд по профилактике запугивания среди школьников.

– Нет!

Горячность, с какой Мэгс сказала это, сразу остановила его.

– Давай сами решать эту проблему со школой. Не все должно улаживаться полицейскими методами. Хоть раз давай оставим все это внутри нашей семьи, ладно? И я очень хотела бы, чтобы ты не говорил о Томе на работе.

Как раз в этот момент раздался звонок в дверь.

– Ты как, в состоянии принимать гостей? – спросил Рей.

Мэгс кивнула. Она утерла лицо носовым платком и вернула его мужу.

– Я в норме.

В прихожей Рей взглянул на себя в зеркало. Лицо его выглядело серым и уставшим. Внезапно появилось желание отослать Кейт и Стампи и провести этот вечер наедине с Мэгс. Но Мэгс полдня готовила, и она точно не будет ему благодарна за то, что все ее усилия пошли насмарку. Тяжело вздохнув, он открыл дверь.

На Кейт были джинсы, сапоги до колен и черный джемпер с вырезом мыском. Ничего особенного в ее наряде не было, но сейчас она выглядела моложе и расслабленнее, чем на работе, и это обстоятельство тревожило его. Рей отступил назад, пропуская ее в прихожую.

– Идея просто классная, – сказала Кейт, – большое спасибо, что пригласили меня.

– Не за что, – сказал Рей и проводил ее в кухню. – Вы со Стампи здорово поработали в последние несколько месяцев, и я просто хотел показать, что очень ценю ваши усилия. – Он усмехнулся. – Но если быть до конца честным, идея принадлежала Мэгс, так что хвалить нужно не меня.

Мэгс выслушала его комментарий с легкой улыбкой.

– Привет, Кейт, приятно наконец познакомиться с тобой. Легко нашла нас?

Сейчас женщины стояли напротив друг друга, и Рей был поражен контрастом между ними. У Мэгс не было времени переодеться, и ее футболка на груди была забрызгана мелкими каплями соуса. Она выглядела как всегда – теплая, хорошо знакомая, добрая, – но рядом с Кейт смотрелась как-то… Он запнулся, пытаясь подобрать правильное слово. Менее элегантной , что ли. Рей тут же ощутил угрызения совести и подошел к Мэгс поближе, как будто эта близость могла как-то искупить его мысленную нелояльность.

– Какая шикарная кухня! – Кейт взглянула на стоявший сбоку противень с брауни – только что из духовки, в брызгах белого шоколада – и подняла картонную коробку, которую держала в руке. – Я принесла творожный пудинг, но, боюсь, рядом с этим он будет смотреться жалко.

– Очень мило с твоей стороны, – сказала Мэгс, беря у Кейт пакет. – Мне всегда казалось, что пирожные вкуснее, когда готовит их кто-то другой, согласна?

Кейт благодарно улыбнулась ей, и Рей медленно выдохнул. Возможно, вечер будет не таким уж неловким, как он того опасался, хотя чем раньше здесь появится Стампи, тем лучше.

– Что тебе предложить выпить? – спросила Мэгс. – Рей у нас подсел на пиво, но у меня есть вино, если ты предпочитаешь это.

– С удовольствием.

Рей, подойдя к лестнице, крикнул:

– Том, Люси, необщительная парочка! Спуститесь хотя бы поздороваться.

Послышался шум, приглушенный стук, и дети промчались по лестнице. Вбежав в кухню, они смущенно остановились в дверях.

– Это Кейт, – сказала Мэгс. – Она стажируется на детектива в папиной команде.

– Еще несколько месяцев, – усмехнулась она, – и я стану уже настоящим детективом. Как поживаете, ребята?