Наталья Александрова - Ожерелье богини Кали

Вот и сейчас он ласково беседовал с одним из индийских шкафчиков:

– Кто же тебя так изуродовал, родненький? Кто с тобой так обошелся? У кого на тебя рука поднялась? Ну, ничего, не бойся, я тебя подлечу, будешь как новенький!

– Здравствуйте, Арсений Борисович! – проговорила Женя, подходя к реставратору. – Ну как, сможете восстановить эти шкафчики?

– А как же. – Комаровский снял очки, протер их платком. – Надо же им помочь! Нельзя же оставить их в таком бедственном положении!

– Кстати, Арсений Борисович, – вспомнила Женя. – Я давно хотела вас спросить. Вы не знаете, от чего может быть такой ключик? – И она протянула реставратору ключ, который нашла в тайнике.

– Интересный ключик. – Реставратор осторожно взял ключ мягкими ласковыми пальцами. – Очень интересный… думаю, не позднее сороковых годов…

– Сороковых годов? – переспросила Женя. – А какого века?

– Девятнадцатого, конечно же.

– А что этот ключ может открывать? Шкатулку, сундук, шкафчик?

– Ни то, ни другое, ни третье. Это – часовой ключ. Такими ключами заводили старинные часы.

– Часы? – удивленно переспросила Женя. Она не ожидала такого ответа. – А какие часы?

– Несомненно, английские каминные часы. Такие часы делали в начале девятнадцатого века в Йорке.

– Интересно! – оживилась Женя. – Никогда о таких не слышала! Кажется, даже в Эрмитаже таких часов нет!

– В Эрмитаже, может, и нет, – проворчал реставратор. – Но на Эрмитаже свет клином не сошелся. Вы же знаете, что у нас в городе есть музей часов? Вот там такие часы наверняка есть.

– Музей часов? – переспросила Женя. – Где же такой?

– Как – где? – Комаровский посмотрел на нее так, как будто Женя сморозила очевидную глупость. – Во дворце графа Палена на Екатерининском канале!

– Во дворце Палена? – переспросила Женя и почувствовала, как во рту у нее пересохло от волнения.

Она вспомнила, как накануне расшифровала записку, как выписала на пыльном стекле разгадку этого ребуса – фон Пален!

Значит, ее путь лежит туда, в этот дворец.

Правда, сейчас было рабочее время, но у Жени в магазине был довольно свободный график.

И как назло, в дверях она столкнулась со Степанычем.

– Ты куда это собралась с утра пораньше? – осведомился шеф.

– Во дворец фон Палена, – ответила Женя совершенно честно.

– Во дворец Палена? – повторил тот недоуменно. – А что ты там забыла?

– Потом расскажу! – Женя округлила глаза. – Кажется, назревает интересный вариант!

– А, ну тогда ладно.

Возле дворца на Екатерининском канале выстроилась длинная очередь.

«Неужели музей часов так популярен среди горожан?» – удивленно подумала Женя.

Впрочем, она тут же нашла простое объяснение такому скоплению посетителей.

Возле входа в музей красовалась афиша, извещавшая о временной выставке. В музее часов экспонировалось собрание картин знаменитой бразильской художницы Клары Фродо.

Этим и объяснялся такой интерес публики. Клара Фродо, художница середины двадцатого века, была широко известна не столько своим творчеством, сколько бурной личной жизнью, необычной биографией и несколькими громкими романами с выдающимися людьми.

В ранней юности будущая художница сорвалась со скалы, разбила голову и на какое-то время слегла в больницу. После выздоровления в ней вдруг проснулась тяга к живописи и даже прорезались художественные способности. Посмертная слава Фродо особенно увеличилась после американского фильма, в котором темпераментную художницу сыграла знаменитая голливудская актриса.

Саму Женю творчество Клары Фродо мало привлекало, ее картины казались чересчур яркими и наивными, а слава – чрезмерно раздутой. Но делать нечего, чтобы попасть во дворец фон Палена, придется отстоять очередь…

К счастью, очередь шла быстро, и через двадцать минут Женя вошла в роскошный холл, отделанный цветным мрамором.

Перед широкой лестницей, расходившейся на две стороны, стояли два гранитных сфинкса. Рядом с одним из них маялся сотрудник музея, который терпеливо повторял каждому посетителю:

– На выставку Клары Фродо – направо… на выставку Клары Фродо – направо…

– А я не хочу на выставку, – проговорила Женя. – Я хочу осмотреть вашу постоянную экспозицию, меня интересует коллекция старинных часов.

– Тогда вам налево. – Сотрудник взглянул на девушку с интересом и уважением. – Коллекция часов размещается в Красной гостиной и Синем салоне.

Женя поблагодарила его и направилась в указанном направлении.