Алекс Нортон - Звезда Юга. Проклятие богини Кали

Бакенбери Гуд – инспектор полиции из Лондона 31 год.

Джеральд Мартин – майор 102 Бомбейского полка гренадеров принца Уэльского, 30 лет.

Джессика Лэнг – журналистка, дочь сэра Томаса Лэнга писателя, 24 года.

Лорд Артур Уэлсли, 4-й граф Морнингтон – хозяин Ягоды королевы, 67 лет.

Лорд Генри Фиц-Рой, 3-й барон Реглан – член палаты лордов Великобритании.

Сэр Кристофер Беркли, виконт Челси, 68 лет.

Сэр Рональд Прис – депутат парламента от консервативной партии, 47 лет.

Сэр Томас Брик – бригадный генерал, 65 лет.

Сэр Артур Грей – журналист, 30 лет.

Сэр Ральф Монтгомери – полковник, командир 102 Бомбейского полка гренадеров принца Уэльского, 68 лет.

Дон Луис Эсперадо – литератор, испанский эмигрант. 46 лет.

Леди Джейн Райли, баронесса Хердет, 57 лет.

Леди Алисия Райли, баронесса Беркли, виконтесса Челси, супруга виконта Челси, 25 лет, племянница баронессы Хердет.

Мисс Летиция Пирс, дочь сэра Рональда Пирса, 18 лет.

Мистер Максимилиан Уэлсли, старший сын графа Морнингтона, 23 года.

Мистер Ричард Уэлсли, младший сын графа Морнингтона, 19 лет.

Мистер Элиот – королевский адвокат, доктор прав. 42 года.

Мистер Джозеф Кларк – инженер компании «Звезда Юга».

Мистер Стаббс – сержант полиции.

Мистер Сэмюель Вудворт – дворецкий в Ягоде королевы.

Миссис Лойд – экономка в Ягоде королевы.

Мисс Сузанна Гиш – горничная леди Челси.

Мисс Таня Раух – горничная баронессы Хердет.

Мистер Бикерс – камердинер графа Морнингтона.

Джереми – слуга в Ягоде королевы, 20 лет.

Джеймс Нат – слуга в Ягоде королевы, 30 лет.

Эта история произошла почти сорок лет назад в Квинсберри, в родовом имении лорда Артура Уэлсли, графа Морнингтона. Тогда мой отец (ныне покойный) был молодым инспектором полиции, и лет ему было гораздо меньше чем мне теперь.

Еще мальчишкой я узнал подробности кровавого дела, и затем мне часто по ночам снилась четверорукая жестокая богиня Кали с ожерельем из человеческих черепов на шее. В мои детские сны врывались её последователи из далекой Индии, и я просыпался в холодном поту. Мать всегда ругала отца за подобные рассказы, которые я так любил слушать, гораздо больше сказок, что она мне читала вечерами. И отец тайком от неё пробирался в мою комнату и я снова и снова просил его рассказать мне что-нибудь страшное и таинственное. У него было много подобных историй, но именно эта запомнилась мне лучше всего.

Я пошел по стопам отца и стал служить в Скотланд-Ярде. Хотя сам рассказывать о работе не люблю, и в моей семье никто не задает вопросов о службе. Потому никогда не возникла бы у меня охота излагать то давнее отцовское дело на бумаге, если бы не случай.

Недавно в дорожном альманахе мне попалась повесть под названием «История Невидимки» мистера Гая Осборна. Я прочитал её, и, к своему удивлению, узнал тот самый сюжет о богине мести Кали. Это первое совместное дело моего отца и детектива майора Мартина. Меня поразило, как мистер Осборн все переврал. Он удалил из повести самое интересное, и яркая страшная Кали уступила место тусклому «невидимке».

В свое время эта история была освещена в газетах, хотя внимания широкой публики не привлекала. Дело могло быть довольно громким, но его предпочли замолчать. Сейчас в 1969 году трудно разобраться, почему так произошло. Возможно, не хотели привлекать внимания к знатным именам, а возможно здесь вмешалась политика. Я не стану этого обсуждать, а хочу просто рассказать о первом расследовании сыщика Мартина, который впоследствии стал известным и содержал детективное агентство на Риджен-стрит 18.

Я назвал свою повесть «Звезда Юга», ибо никакой истории с невидимкой не было. Истину исказила еще известная репортерша уголовной хроники мисс Джессика Лэнг. Но её короткий рассказ, вышедший в середине 30-х годов, прошел незамеченным. Иное дело рукопись Гая Осбона, которая появилась совсем недавно. Автор превратил рассказ мисс Лэнг в повесть в рамках своего цикла «Воспоминания о Джеральде Мартине».

Я берусь рассказать историю правдиво. И назову имя настоящего преступника, а не того парня, на которого все свалил Осборн (очевидно по незнанию, ибо я далек от мысли что он оклеветал молодого человека намеренно).