Валерий Уколов - Равнина Единорога

Армия любила Семениуса, и он отвечал ей тем же. Легат был для солдат всем: командиром, другом, а в длительных походах, когда армия забиралась на задворки империи, Семениус становился по своей сути, императором. Его слово являлось непререкаемым по мысли и по духу. Авторитет легата был абсолютен. Сейчас, счастливым образом военный поход обошелся без потерь, и Семениуса ничто не огорчало. Обходя лагерь, он отмечал умиротворенное настроение солдат, и то, как легко они находили общий язык со здешним народом. И хотя им не разрешалось вступать в тесный контакт с местным людом, на сей раз Семениус благоразумно позволил некоторое отступление, считая, что настоящей угрозы ни внешней, ни внутренней просто не существует. До приезда префекта может пройти еще достаточно времени. Соблюдая общий военный порядок, Семениус решил дать отдых своим солдатам перед обратным походом.

И все же, как армия ни любила Семениуса, поделиться своими размышлениями он мог только с одним единственным старинным другом Маврием, знавшего того еще по военной школе.

– Скажи, Маврий. Мы стоим на этой равнине совсем недолго. Нет ли у тебя такого чувства, будто мы тут давно находимся, что все здесь, будто, даже рады нашему приходу, словно бы нас тут ждали? Как ты вообще находишь местный народ?

– Признаться, первые несколько дней я был в растерянности. Держал себя как перед боем, но чем дальше, тем нелепее становились мои приготовления. Их армия – горстка вооруженных пиками обыкновенных людей, пригодна только для того, чтобы пасти да защищать от волков своих овец, которых тут не счесть. И вообще, разве это можно назвать армией. Возможно, это храбрый народ, но они не воины. Один наш легионер стоит их десяти.

– А что скажешь по поводу их отношения к нам?

– О, тут, Семениус, ты полностью прав. Странно видеть и чувствовать себя не завоевателем или победителем, а просто гостем, к тому же ожидаемым. Не знаю как, но может быть, они о нашем приходе узнали еще гораздо раньше, как их обнаружила наша разведка.

– Что ж, мирная провинция упрощает нашу задачу. Как только прибудет префект, думаю, армия сразу отправится в обратный поход. Здесь для поддержания порядка не потребуется оставлять и половины армии. Ты не хотел бы здесь остаться, Маврий. Сейчас более спокойного места не найти во всей империи.

– Поход сюда был легким, здесь тоже стоим без дела. Ты ведь знаешь меня, Семениус, я долго так не смогу. Если останусь, разленюсь, стану хандрить или еще хуже, начну искать врагов в округе. Нет, долой отсюда.

Маврий бесхитростно рассмеялся. Перспектива остаться в сонном легионе его действительно не радовала.

– И все-таки, друг Маврий, при внешнем спокойствии, мне видится, что события здесь еще произойдут. Сдается еще, твоему мечу найдется дело.

– Тем лучше. Скажи только откуда у тебя такие мысли? Разведка вновь подтвердила, что во всех направлениях никаких движений. Местные пастухи, земледельцы, что ходят по равнине и ближним горам, под стать всему городу, покорны, заботятся лишь о своих овцах, да о сохранности урожая. Что с тобой, Семениус? Единственно о чем стоит побеспокоиться – это ураганные ветра. Я слышал о них много разного.

– Я знаю. Как обычно, префект не торопится и опаздывает. Ждать его надо не раньше, чем к середине осени. Не хотелось бы ставить всю армию на зиму в чужих краях.

Маврий внимательно посмотрел на Семениуса.

– Что тебя беспокоит на самом деле?

Легат раздраженно усмехнулся.

– Все это спокойствие, эта городская идиллия, странные картины в храме, сами жители с их покорностью вместе со своими овцами. Все слишком просто и гладко, так не бывает…

– Ты устал, Семениус. Пользуйся случаем – отдыхай.

Разговор закончился крепким, коротким рукопожатием. Маврий ушел, оставляя Семениуса с прежними мыслями и предчувствиями.

Время на равнине, день за днем, тянулось медленно и однообразно. Новостей из Рима не поступало. Жизнь шла своим обычным, размеренным чередом. Никаких событий значимых не происходило. Изменилась только погода. Среди дня в теплую погоду вдруг со стороны гор неожиданно подступала прохлада, следом поднимался ветер, в течение короткого времени он порывисто метался над городом, затем разом слабел, бесследно исчезая. После чего с неба из серых туч начинал лить мелкий студеный дождь…

Сегодня ветер налетел особенно сильный, вместо косого дождя посыпался крупный колючий град. Потянуло холодом. Палатка Семениуса от ветра звучно хлопала плотной тканью, шумно принимая удары града. Легат ожидал прихода Вервия, который появился, едва начался град.