Алла Озорнина - В лабиринтах Бутинского дворца

— Я сейчас. Так вот, — она вплотную приблизилась ко мне, — нет, не отходите от меня. Дело в том, что вам эти дни надо быть очень осторожной. На вас, как бы это выразиться… На вас готовится покушение.

— На меня?

— Но ведь вы — Женя Бутина?

— Да.

— Значит, на вас.

— Но откуда вы знаете?

— Гражданка, — опять послышался голос милиционера, — я покидаю ваш лоток.

— До свидания! — сказала Бездарная, но Нахальная. — Еще раз, будьте осторожны. — И она легко коснулась пальцами моего плеча.

Этого еще не хватало! Все мое радужное настроение как рукой сняло. Значит, меня все-таки вычислили, и я стала тем бракованным товаром, который нужно убрать. Но откуда это стало известно Бездарной, но Нахальной? Выходит, она все-таки имеет отношение к Мохнатому? В таком случае, почему у нее голодные дети? Впрочем, сейчас было не важно, кто же на самом деле Верочка. Важнее было решить, что теперь делать? Бродить по улицам в надежде, что там со мной ничего не сделают? Я тут же вспомнила похищение очкарика средь бела дня. Правда, кроме меня этого никто не видел. Но где гарантия, что те, кто увидит это похищение здесь, в большом городе, предпримет какие-то меры? Скорей всего, подумают, что это просто балуется молодежь.

Между тем с тех пор, как я узнала, что против меня что-то предпринимается, улица вдруг стала тесной. Я подозревала в нехороших мыслях каждого прохожего и с опаской глядела на проезжающие мимо машины. Вот-вот остановится какая-нибудь и… Нет, нужно, пожалуй, идти домой. Там я все-таки в безопасности и именно оттуда могу позвонить дяде Саше. Он придет на помощь, он обязательно придет. Хорошо бы, чтоб мама уже вернулась с репетиции.

Я вошла во двор и встала так, чтобы были видны окна кухни. Несколько раз я громко крикнула: «Мама!» Никого. Двор внушал мне гораздо больше опасений, чем улица. Он был почти пустым. По детской площадке не спеша прохаживался какой-то дядька и, казалось, то и дело посматривал в мою сторону.

Мне хотелось убежать от него и в то же время я панически боялась войти в подъезд. «Может быть, дойти до ближайшего магазина, попросить разрешения позвонить и оттуда дать знать дяде Саше?» — пронеслось в голове. Но взглянув на часы, я поняла, что на это не стоит даже надеяться: во всех торговых точках был обеденный перерыв. Что делать? Набраться смелости и юркнуть в подъезд? Авось пронесет? Дверь шевельнулась, и мне показалось, что за ней кто-то прячется.

После встречи с Авангардом Семеновичем Катерина забежала к бывшим соседям. Оказалось, что туда только что звонила Людмила Ивановна. Она просила передать, чтобы Катерина была осторожна и что Велимиру Аркадьевичу стало значительно лучше.

Соседи предложили ей остаться у них, но Катерина не захотела. Домой идти тоже пока не было желания. От нечего делать Катерина решила понаблюдать за Васькиным домом. До позднего вечера она простояла рядом с калиткой, но ничего подозрительного не заметила. Не было и самого Квашнина. То ли он вообще провалялся в постели, что вряд ли — раз-другой он все же появился бы на улице, то ли, что скорее всего, он просто отсутствовал.

Наконец, когда солнце уже зашло и воздух окрасился в сероватый цвет, девочка решила идти домой. Во дворе у Квашниных затарахтел мотоцикл. Было видно, как Квашнин-старший разворачивает бурную деятельность. «Интересно, куда это он собрался на ночь глядя?» — подумала Катерина и решила подзадержаться. Спустя несколько минут распахнулись ворота, и оттуда выехал Квашнин-старший на старом «Урале» с прицепленной к нему самодельной тележкой. Что-то лежащее в ней было закрыто грязной клеенкой. Мотоцикл медленно потащился вдоль улицы к окраине города. Дунул ветерок — и Катерина почувствовала запах перебродившего ранета…

На другой день после торжественной линейки Катерина подошла к Авангарду Семеновичу.

— Ну что, удалось что-нибудь узнать? — спросила она.

Авангард Семенович сделал вид, что не понимает, о чем идет речь и что вообще он ее впервые видит. Все же девочке удалось не только напомнить о себе и разговорить старика, но и уговорить его взять ее с собой в Бутинский дворец.

Ровно в семнадцать часов в тесной комнатке архива собрались два старика и одна девочка. Авангард Семенович был заметно взволнован. Он только что досконально изучил схему подземных переходов, и оказалось, что один из них выходит за город. Как раз в том месте, где буквально позавчера на глазах у Авангарда Семеновича поросенок Петька превратился в человека. Авангарду Семеновичу не терпелось поскорее пройти этим маршрутом. Возможно, это будет шагом к разгадке превращения поросенка.