Алла Озорнина - В лабиринтах Бутинского дворца

Я посмотрела на часы. Стрелки показывали половину шестого. Забылись, отодвинулись события прошедших дней. Отчего-то счастливая, я снова заснула.

Летние каникулы и учебный год — это не только разные времена года. Это — разное состояние души. И это я почувствовала первого сентября с самого раннего утра. Несмотря на то, что занятия еще не начались, настроение у меня было самое рабочее, а все, что было вчера, казалось теперь далеким и неправдоподобным.

Неправдоподобным и даже смешным казалось мне и то, что я причислила себя к «бракованному товару», и страх, постоянно преследовавший меня. Да кому я нужна, какая-то девчонка, школьница, кто меня будет специально искать, чтобы убрать с дороги? Этот Несмазанная Телега уже давно занимается другими черными делами, а тратить на меня время и тем более пачкать об меня руки… Вряд ли…

В превосходном настроении я побежала в школу. На углу меня уже ждал Бобров. Ему не терпелось рассказать мне о замысле нового детективчика-ужастика, и я не только слушала, но и подсказывала ему некоторые сюжетные ходы. Мне было приятно ловить его восхищенные взгляды, а реплики типа «Ну ты даешь!», «Ну у тебя и репа!» я воспринимала с некоторой долей злорадства: конечно же, я не Селедкина, которая только и может, что закатывать глаза да восхищаться. А вот и она. Соперница. Тощая, как жердь, и плоская, как доска. Но глаза! Но нос! Но губы! И при этом ни одной извилины в голове! Селедкина царственной походкой пересекла спортплощадку, на которой все выстроились на торжественную линейку, повернула голову и увидела нас с Бобровым. В этот момент Бобров как раз наклонился ко мне и делился новым, только что пришедшим на ум замыслом. Селедкина, видимо, решила, что это просто недоразумение, и, подойдя к нам, сказала:

— Хэллоу! Ты куда исчез? Я тебе вчера звонила.

— Я был занят, — ответил он не глядя и еще ближе наклонился ко мне.

День знаний пролетел как одна минута. Мы договорились с Бобровым встретиться в три часа, чтобы вместе пойти в библиотеку за учебниками.

Возле магазина «Ренессанс» я стала невольной свидетельницей скандала, произошедшего на улице. Продавщицу, торгующую на лотке американскими окорочками и сосисками, обвинили в том, что она обсчитывает покупателей.

— А меня она надула на целых три рубля! — кричала пожилая женщина.

— А меня на пять, да еще оскорбляет!

— Гнать таких надо! Лицензии лишить!

Я уже почти прошла мимо, но одно обстоятельство заставило меня замедлить шаг. Пронзительно громко зазвучал голос лоточницы:

— Тебя, пожалуй, оскорбишь!

Я подошла поближе. Точно, она, Верочка. Бездарная, но Нахальная. Торгует.

В таком случае, вряд ли она связана с мафией. Мафиози не стоят за лотками.

Кто-то из потерпевших подвел к ней милиционера. Лицо у Верочки тут же стало приветливо-несчастным, голос — жалостливым.

— В чем дело, гражданка? — строго спросил ее блюститель порядка.

— Недоразуменьице вышло, — ответила Верочка. — Да и как ему не выйти, когда я тут, а дети мои, близняшки, голодные с больной бабушкой. А в садик их не берут, говорят, больны туберкулезом, а в том саду, где берут таких, — нет мест…

Она быстро заморгала фиолетовыми ресницами. По ее щеке поползла темная слеза. Взгляд блюстителя порядка смягчился:

— Конечно, конечно, понимаю — что же я не человек, что ли. Вы только верните деньги тем, кого обсчитали.

— Так разве я специально? — сказала Верочка. — Я же ведь не торгашка. Я — певица. Вот, со сцены пришлось уйти, чтобы хоть как-то детей прокормить. Там-то совсем не платят. Меня еще отпускать не хотели, говорят, такой талантище пропадает…

— Ах, ну, теперь понятно, где я мог вас видеть, — смущенно пробормотал милиционер и отошел в сторону.

Я тоже отошла в сторону и пошла дальше. Мне не доставляло удовольствия видеть и слышать Бездарную, но Нахальную. К тому же нужно было торопиться.

Внезапно кто-то сзади тронул меня за плечо. От неожиданности я вздрогнула и обернулась. Передо мной стояла все та же Бездарная, но Нахальная.

— Простите, вы, случайно, не Зои Бутиной дочка? — спросила она.

— Ее.

— Я вас не сразу узнала. Мы же всего раз виделись.

— Что-то случилось? — спросила я, невольно делая шаг назад, а Верочка — шаг вперед.

— Да, я звонила вам вчера весь вечер.

— Гражданка, мне еще долго ваш лоток охранять? — послышался голос милиционера.